La Magia de los cruceros

Viajar en un crucero es una experiencia diferente a todas. Si todavía no has intentado abordar una de esas maravillas flotantes, no sabes de lo que te estás perdiendo. Confieso que antes de mi primer crucero, sentía cierta indiferencia hacia esos grandes barcos que veía anclados en los puertos de Margarita, Aruba, Miami o La Guaira. No sabía como eran por dentro pero una vez que subí, empujado por mi familia, ya no me quise bajar más y prometí que repetiría la experiencia cada vez que pudiera. Lo primero que debes hacer antes de ir a un crucero es planificar bien tu itinerario; piensa cuantos días quieres viajar porque de ello va a depender el precio, infórmate bien de cuales son las islas que visita el barco, en que puertos toca, que tipo de cabina prefieres, que precio estás dispuesto a pagar, el nombre de la línea que lo opera, los lugares y las fechas de salida. Existen cruceros que navegan por todo el mundo; el Mediterráneo, el Caribe, las Islas Griegas, el norte de Europa, Panamá y Cartagena, Alaska, Hawai y hasta la Patagonia. Comienza tu aventura de cruceros por el Caribe, que nos queda más cerca y el precio es mejor. Te recomiendo una compañía seria como Disney Cruises Line o NCL, para que todo te salga bien y te provoque repetir al año siguiente.

Una opción es comenzar tu viaje abordando en Aruba, o en la isla de Margarita en ciertas fechas, consulta a tu agencia de viajes para ver si te conviene. Casi todos los cruceros son buenos y los itinerarios están muy bien planificados.

Los viajes en crucero son realmente divertidos y le gustan a toda la familia, porque hay actividades para todas las edades y gustos. Durante el día cada uno escoge que hacer, y a la hora de la cena el grupo se reencuentra para relatar sus vivencias del día. Hay shows, casinos, juegos de video y diversiones para todos. La verdad es que resulta imposible no pasarla bien en un crucero.

Las actividades fuera del barco también son todas muy buenas. Están programadas de manera que ocupes tu tiempo sin darte cuenta. Buceo, nado con mantarrrayas, paseos en kayak, visitas a las islas, todo tipo de deportes acuáticos, compras en mercaditos típicos, tour de compras, etc. Estas actividades se cobran aparte, pero valen la pena. En un crucero hay un ambiente de emoción permanente, están llenos de magia. No vas a tener mucho tiempo para descansar, pero sí todo para disfrutar con sus amigos y familia. No lo pienses más, agarra tus maletas y toma un crucero apenas puedas.

DONDE RESERVAR: En tu agencia de viajes de confianza o en las oficinas de la buena amiga María Elena Franceschi, representante de NCL en Venezuela. Top Cruises. Primera avenida de Los Palos Grandes, edificio Roxul, quinto piso, oficina 51. Teléfono: (0212)285.01.56, www.top-cruises.com. DONDE TOMAR EL CRUCERO: En Miami, Puerto Cañaveral, Aruba y hasta en Margarita en ciertas fechas. Pregunta a tu agencia por los itinerarios. QUE TIPO DE CAMAROTE RESERVAR: Te sugerimos un camarote con balcón, porque son mucho más agradables. Como el precio sube con los pisos, reserva en un piso intermedio que la vista siempre será buena y no será tan costoso. NO OLVIDES: Pasaporte con visa americana, tarjeta de crédito con cupo de dólares preferenciales, ropa casual para la noche, ligera y traje de baños para el día, mucho protector solar y un buen libro para acompañar los pocos momentos de soledad.

El río Caura y salto Pará, en el estado Bolívar.

El río Caura es tercer río más grande de Venezuela con sus 725 kilómetros de largo y una cuenca de naturaleza pura, que contiene más de 5 millones de hectáreas de selvas vírgenes. El lugar es uno de los menos conocidos de nuestro país, y quizás el que alberga más biodiversidad. El vestigio más cercano de civilización es el pueblo de Las Trincheras, que una vez fue un rico y vibrante centro del comercio de sarrapia con más de 2.000 habitantes, y hoy en día es una pequeña aldea que posee tan sólo 100 pobladores. Allí hay una posada sensacional, llamada Caura Lodge, que parece sacada de una película de Tarzán. Tiene unas churuatas preciosas al borde del río y hasta una estructura suspendida donde pueden dormir los más aventureros. En este último viaje desde el pueblo de Las Trincheras navegamos por el río Caura en curiara durante unas 5 o 6 horas, hasta llegar a El Playón, lugar donde se inician las caminatas que llevan al Salto Pará, una de las cataratas más bonitas que hay en nuestro país y sin duda la más caudalosa de toda Venezuela. Dicen que en época de lluvias sus 7 torrenteras tienen más caudal que las cataratas de Iguazú, en la frontera de Brasil y Argentina.

Dormimos tranquilos en una churuata enorme en El Playón, con unas cataratas pequeñas, pero muy bonitas, adornando nuestra vista a lo lejos. Al día siguiente después del desayuno iniciamos nuestra caminata para visitar el salto Pará, que duró un par de horas. No es tan fácil la caminata, pero muy interesante porque en el camino nos topamos con varios grupos indígenas de la zona. Al llegar a nuestro destino no podíamos sostener la mirada sobre el salto Pará sin asombrarnos por tanta belleza. No hay fotografía ni descripción que pueda evocar la sensación que nos invadió con el sonido feroz del agua, las piruetas de la espuma al chocar con las piedras y el color del agua misteriosa que viene de la selva. Es casi imposible despegar la mirada del salto, una vez que posamos nuestra vista en él. Vale la pena mil veces ir al río Caura y conocer el Salto Pará, para conocer de verdad a esa Venezuela profunda que tanto buscan los exploradores de todo el mundo, y regresar feliz queriendo aún más a este bello país que nos prestó Dios para cuidarlo.

COMO LLEGAR: Debes ir primero a Ciudad Bolívar, que se encuentra a unos 591 kilómetros de Caracas. Desde allí tomas la vía de Caicara del Orinoco, y un poco antes de llegar a Caicara, cerca del pueblo de Maripa, uno se desvía hacia el sur por una carretera de tierra hasta el pueblo de Las Trincheras. Son 250 kilómetros y 4 horas aproximadamente de travesía, desde Ciudad Bolívar.

ALOJAMIENTO: Caura Lodge es una posada bella sin pretensiones, mágica y encantadora. Tiene seis habitaciones muy cómodas con sus baños, esparcidas alrededor del restaurante y la churuata-bar, a lo largo de una colina delicada que termina en las riberas del río Caura. La vista desde casi todos lados de la posada es sublime, pero de una perfecta simplicidad que te va a conmover. Como para terminar de conectarnos con el mundo admirable de la selva, la posada posee una casita encima de un gran árbol, que provoca los más irresistibles deseos de aventura. Reservas en Casa Tropical, C.C. Paseo Las Mercedes, sector La Cuadra, local 26, Las Mercedes, Caracas. Teléfono: (0212)977.12.34, www.casatropical.com.ve. DONDE COMPRAR: Artesanía yekuana bellísima en el campamento Nichare, ubicado al borde del Caura, en el trayecto desde las Trincheras hacia El Playón. Venden unos collares preciosos y recuerditos elaborados en madera, o en fibra natural, que te van a encantar. NO OLVIDES: Llevar ropa fresca, un par de shorts, pantalones largos, franelas y camisas manga larga. Un suéter para la noche, sombrero y mucho protector solar. Trae dos pares de zapatos: Unos de agua que sirvan para estar en el campamento, y unas botas cómodas que te permitan caminar hasta el Salto Pará y volver contento. Mete en tu equipaje repelente para insectos, una linterna, además de una toalla de esas que utilizan los nadadores y parecen un cuero de secar carros. Incluye también tu crema dental, jabón y champú preferiblemente biodegradables. Lentes de sol, navaja de camping y cantimplora.

Campamentos de verano para niños en Venezuela.

Ya estamos prácticamente encima de las vacaciones escolares y tienes que pensar lo que harás con tus hijos, esos que tanto han estudiado durante el año. No puedes dejarlos viendo televisión todo el tiempo, ni entrenándose en videojuegos o colgados en un computador. Tienes que inventarles planes al aire libre, en los cuales se diviertan y aprendan a la vez. Una de las opciones que adquiere más fuerza entre padres e hijos, es llevarlos a que disfruten de un campamento vacacional en Venezuela. Yo te aconsejo que escojas el campamento, en función de los gustos de tus hijos, y que los envíes a donde vayan algunos de sus amigos o familiares, para que se sientan más seguros aunque estén lejos de ti. Hoy te vamos a presentar algunas opciones para que lo pienses, y tomes la mejor decisión para tus chamos: Campamento Shangri-La: Este es un campamento por días en Caracas, que se ha caracterizado por recibir a niños con edades entre 3 y 13 años en un bosque repleto de guacamayas, gansos y pavos reales. Ellos organizan los más variados juegos y competencias que te puedas imaginar: Deslizarse en toboganes de agua, bailes, brincar en colchones, arco y flecha, excursiones, caminar por un sistema de cuerdas altas y manualidades. Calle Manzanares, urbanización Colinas de Tamanaco, Caracas. Teléfono: (0212) 986.95.41, www.campingshangrila.com Campamento La Kaskada: En este campamento tus hijos harán las más exigentes actividades al aire libre, en un ambiente controlado por profesionales que les enseñarán a deslizarse en rappel por unas cascadas, gozarán lanzándose por un hidrotubo de 120 metros, remarán en una laguna y se bañarán en la piscina para relajarse después de tanta actividad. Aquí está el sistema de cuerdas más alto y más largo de Venezuela, certificado por los excursionistas del Proyecto Cumbre. Hacienda Santo Tomás, Altagracia de la Montaña, estado Miranda. Teléfono: (0212) 951.54.44, www.lakaskada.com.ve Campamento Granja Boconó: Este campamento me encanta, y mis hijas lo han disfrutado hasta el cansancio. Aceptan niños entre 7 y 14 años, y está situado en una granja bellísima que tiene laguna, ríos, bosques andinos y hasta una roca gigante. Aquí tus chamos se divertirán haciendo deportes, excursiones, remando en la laguna, acampando, aprendiendo manualidades, teatro y compartiendo con compañeros de todos lados de Venezuela. Boconó, estado Trujillo. Teléfono:(0212)751.20.91,www.campamentobocono.com Campamento Lagunazo: Ubicado en unos campos bellísimos del estado Cojedes, aquí tus chamos montarán a caballo, jugarán tenis, pasearán en canoa por la laguna y disfrutarán de doce sistemas de cuerdas altas, en los cuales aprenderán en toda seguridad las más divertidas actividades al aire libre. Aceptan niños de 6 a 16 años para quedarse a dormir, y de 3 a 12 años para pasar el día. Tinaquillo, estado Cojedes. Teléfono (0212)961.56.32, www.lagunazo.com Campamento La Llanada: Aquí tus hijos desde 6 a 16 años montarán en caballos guiados por expertos, harán excursiones por los bosques y ríos de la zona, y hasta aprenderán las faenas llaneras. Son 19 cabañas con vista al bosque o a los llanos, caballerizas, piscinas, canchas deportivas, churuata, lagunas y guías profesionales atendiendo a los chamos con cariño y esmero. Carretera a Camburito, Km.14, entre Acarigua y Araure, estado Portuguesa. Teléfono; (0212) 945.92.55, www.lallanada.com COMO INFORMARSE: Hay una Asociación Venezolana de Campamentos (ASOVECAMP) que reúne más de 30 establecimientos, especialmente diseñados para recibir a tus hijos en vacaciones. Llámalos al (0212) 641.72.50 y pregunta por Karol Molina, su directora general, quién es muy amable y te dará toda la información que necesites para escoger tu campamento. www.asovecamp.com.net. CÓMO ESCOGER EL CAMPO: Piensa primero en el interés de tus hijos y luego llama al campamento para hablar con los dueños. El resultado de esa consulta, te hará tomar la mejor decisión. DONDE RESERVAR: En el campo de tu preferencia, o en la Asociación Venezolana de Campamentos. NO OLVIDES: Enviarle ropa fresca y cómoda a tus hijos, y todo lo que aparezca en la lista del campo escogido; linternas, protector solar, zapatos de agua, etc.

Campos de verano para tus chamos en el exterior.

Ya se acercan las vacaciones escolares y no sabes qué hacer con esos angelitos que han estudiado tanto durante el año, y merecen un premio por el esfuerzo. Bueno, si no han estudiado tanto también se merecen una oportunidad de reflexionar y de aprender a trabajar en grupo, a organizar su vida, a desarrollar su personalidad y a obtener un poco de independencia, en un ambiente controlado. Los campos de verano en el exterior son tremenda opción para tus chamos, porque te permiten enseñarles a compartir con otros jóvenes diferentes tareas, aprenden en una forma divertida otro idioma que seguramente les será útil en el futuro, y practican un poco cómo es la vida sin la protección incondicional de sus padres. Así cuando regresan de su viaje, aprecian mucho más tus desvelos. Existen muchos tipos de campos de verano para jóvenes, y numerosas opciones alrededor del mundo. Lo primero que tienes que pensar es en la personalidad individual de tus chamos y en sus intereses específicos. Tú sabes que cada cabeza es un mundo; hay campos de aventura, de arte, cyber camps, religiosos, de agentes secretos, académicos, de go karts, de american idol, para perder peso, militares, de montar caballos, especializados en salud, en golf, en natación y hasta en cine. Lo importante es conocer bien a tus hijos, y conseguir un campo que les vaya a gustar. Hay campos para niñas, para varones y mixtos, que en el lenguaje de ellos se llaman “coed”. En Estados Unidos hay muchísima oferta de campos, porque allí existe una larga tradición de premiar a los hijos, con actividades en vacaciones. La temporada de ellos es anterior a la nuestra, porque salen de vacaciones mucho más temprano. También hay campos muy buenos en Canadá y en Europa, que tiene la ventaja de que tus hijos pueden aprender idiomas adicionales en ellos. Uno que a mí me encanta es el “Camp Marist” www.campmarist.org, de los hermanos maristas. Queda en el estado de New Hampshire, dentro de un bosque precioso, con un lago lindo y de aguas heladas, que tiene unas cabañas bien buenas y ofrece todas las actividades que pueden gustar a tus hijos: arco y flecha, canoas, montar a caballo, jugar tenis, natación, excursiones y muchas otras que harán que tus chamos no se olviden nunca de esta experiencia. Si tus hijos aman los deportes, entonces te aconsejo un campo en Bradenton, Florida que se llama IMG Academies, www.imgacademias.com y ofrece golf, básquet, fútbol, béisbol, tenis e inglés. Allí aceptan niños desde los 8 años y están absolutamente orientados hacia los deportes. Por estas canchas de tenis pasaron Andrea Agassi, Pete Sampras y las hermanas Williams. Wilson Álvarez ha jugado béisbol en sus canchas y Lo bueno es que tienen una representante en Caracas, Ennia de Armas, teléfono (0414) 320.38.20 que puede contestar todas tus preguntas. Un campo tradicional que desde 1.922 está recibiendo jóvenes desde los 6 años hasta los 17, se llama Mondamin, www.mondamin.com, y queda en las montañas de North Carolina. Es buenísimo y te lo recomiendo también. En Francia, Inglaterra, Suiza, Irlanda, España e Italia cada día hay mejores campos de veranos para tus hijos. L’Ecole des Roches, www.ecoledesroches.com, a 100 kilómetros de París, ya es famosa por sus programas para jóvenes de 11 a 18 años. Allí tus hijos pueden aprender francés, en estadías que van de 3 a 9 semanas y cursos de 15 alumnos por salón. En Canadá hay un campo que me encanta, se llama Manitou, www.manitoucamp.com, recibe niños desde el año 1.959 y está situado en Ontario. Este es uno de esos campos tradicionales y bellos, que se ven en las películas. Cualquiera sea tu escogencia, no debes dejar de pensar que este es un premio al buen esfuerzo de tus hijos durante todo el y no un castigo, porque de esa manera tus chamos apreciarán mucho más estas vacaciones COMO INFORMARSE: Hay muchas buenas páginas Web de campos de verano. Navega por www.summercamps.com, o por www.camppage.com, www.gocamps.com, www.kidscamps.com, que te brindarán muchísima información según las actividades del campo, ubicación y precios. También puedes CÓMO ESCOGER EL CAMPO: Revisa primero el interés de tus hijos, elige el destino que prefieres para ellos, piensa en el idioma que quieres que ejerciten y luego échale un vistazo a tu presupuesto, para ver hasta donde le quieres dar este premio. La inversión que hagas en tus chamos, los va a beneficiar toda su vida. DONDE RESERVAR: En el campo de tu preferencia, o en tu agencia de viajes de confianza afiliada a Avavit. Si escogiste deportes, entonces llama a Ennia de Armas al (0212) 953.12.30 de parte mía porque es simpatiquísima, y te va a orientar muy bien en la mejor opción para tus chamos. Sus oficinas quedan en la quinta Valida de la avenida Alameda, urb. El Rosal, Caracas. NO OLVIDES: Llevarle ropa cómoda a tus hijos, y todo lo que aparezca en la lista del campo escogido; linternas, protector solar, etc.

Viajes en trenes de lujo por España.

Hay algo de romántico en viajar en tren, sobre todo si uno lo hace en plan de turista. A nosotros los venezolanos esto de viajar en tren se nos hace exótico y divertido, porque no los tenemos en abundancia en nuestro país. Por eso cuando mi querido amigo Alexis Navas me comentó que representaba a una compañía de trenes turísticos en España, el asunto me produjo mucha curiosidad. Resulta que hay unos trenes llamados Trancantábrico Clásico, Transcantábrico de Gran Lujo y Al Andalus, que son unos verdaderos palacios rodantes y hacen unos recorridos fascinantes por la Madre Patria. Son como unos pequeños barcos de cruceros, pero sobre rieles. El Transcantábrico Clásico viaja entre León y Santiago de Compostela en ocho días, deteniéndose una cantidad de veces para conocer por medio de visitas guiadas, los lugares de mayor interés turístico de la región. Bilbao, Santander, Santillana del Mar, el parque de Los Picos de Europa, Oviedo y Santiago de Compostela, son los principales puntos del itinerario. El Transcantábrico de Gran Lujo es un tren precioso con vagones Pullman originales construidos en el año 1923, que parecen sacados de una película de intriga y romance. Hay salones de té, para juegos de mesa, comedor, bar, biblioteca y todo lo que la pompa permite en un caballo de hierro. El tren se detiene en las noches, para que los pasajeros duerman tranquilos en las 14 suites decoradas como en las épocas más bellas del siglo pasado. Este convoy cubre en ocho días la ruta entre San Sebastián y Santiago de Compostela, rodando por la zona de mejor gastronomía de España, entre algunos de los paisajes más bellos que yo he conocido. Por último el Al Andalus es otro tren antiguo, con vagones que utilizaba la familia real inglesa, y que hoy en día está muy bien acomodado para visitar la región de Andalucía, con el mayor lujo que uno puede imaginar. Sevilla, Córdoba, Granada, Ronda, Cádiz, Jerez, Linares y otras bellas ciudades del sur de España, forman parte de este interesante itinerario que dura seis días entre olivares y colinas preciosas. El tren tiene 32 suites con capacidad para 64 personas y salones muy amplios con decoración “Belle Epoque”. Cualquiera de estos trenes ofrece conocer las regiones más bellas de España en una forma cómoda y diferente. Parece un sueño recorrer estos destinos turísticos, como si uno fuera protagonista de una película de suspenso y pasión. No dejes de hacerlo por lo menos una vez en tu vida, para que tú también sientas la aventura fascinante de turistear en tren por España. COMO LLEGAR: Hay vuelos diarios entre Caracas y Madrid con Iberia, teléfono: (0212) 284.00.44, www.iberia.com, y Air Europa, teléfono: (0212) 951.11.55, www.aireuropa.com. Desde Madrid hacia Santiago de Compostela o a Sevilla, hay muy buenas conexiones aéreas con esas mismas líneas, o por tren. DONDE ALOJARSE: Estos trenes son verdaderos palacios rodantes, como los de otros tiempos, así que hay que alojarse en ellos para recordar esta experiencia toda la vida. Además uno duerme tranquilito, porque durante la noche los trenes están estacionados sin moverse de la estación. DONDE RESERVAR: En Venezuela los representantes exclusivos de los trenes turísticos de España son Representaciones High Class, teléfono: (0212) 751.94.54, Facebook: Cruceros High Class, Twitter: @RepHighClass. Allí te atenderá el súper profesional Alexis Navas, por cierto productor y guionista de los excelentes micros radiales de turismo 360 grados, narrados por Nelson Bocaranda. DONDE COMER: La gastronomía en estos trenes es de primera. No tienes que hacer nada sino ir al coche comedor y dejarte consentir por los chefs a bordo.

Marrakech, en Marruecos. Cuidad bella y misteriosa.

Viajar a Marrakech es una experiencia inolvidable. Caminar por la parte vieja de la ciudad es entrar en un mundo mágico, que te transporta al pasado, como si retrocedieras a los tiempos de Jesucristo, y vas a sentirte como protagonista de un cuento de Las Mil y Una noches. Es que Marrakech es una ciudad con una estructura medieval y con unas murallas preciosas, que te sorprenderán por lo bien conservadas que están. Esta capital berebere es llamada la ciudad rosada debido al color de sus murallas y palacios, fue fundada en el año 1062 a las puertas de las montañas de Atlas, y justo en la entrada del desierto del Sahara por unos guerreros de Mauritania. Wiston Churchill la escogió como su ciudad preferida, pero el General De Gaulle también la visitaba a menudo, así como Franklin D. Roosevelt, Charlie Chaplin y más recientemente Elton John, Tom Cruise cuando estaba con Nicole Kidman, Silvester Stallone, los Clinton y Carolina de Mónaco. Todo aquel que viaja a Marrakech quiere volver, porque es sencillamente espectacular, y porque siente que le faltó algo por conocer. A mí me fascinó por sus atardeceres, por lo interesante de su gente y por el misterio que rodea a toda la ciudad. Yo ya la tengo en la lista de mis ciudades preferidas en el mundo, y trataré de volver sin dudarlo cada vez que se me presente una oportunidad. Lo primero que hice al llegar a Marrakech fue ir a la plaza Djemaa-El-Fna, el centro de la ciudad amurallada, aquí está la verdadera diferencia de Marrakech con las demás ciudades árabes, esta plaza es única en el mundo. Ahí me encontré con unos encantadores de serpientes nutridos de teatralidad, contadores de cuentos, cantantes típicos con sus tambores, vendedores de agua, dentistas saca-muelas y muchos bereberes vestidos de azul trayendo sus mercancías desde el desierto a la ciudad. Puedes pasar todo el día en esta plaza porque es interesantísima y de noche se convierte en una feria de comida, donde encontrarás viandas desconocidas pero divinas, y los mejores platos de cordero que se pueden encontrar en Marrakech. Por más que me encantaba comer aquí, evité varios platos de este festín diario muy a mi pesar, porque no me llevé las Vibramicinas que me recomendaba mi padre, para mantener a raya esas bacterias desconocidas para mi cuerpo, que seguramente provenían del desierto de Sahara. Luego de pasar horas transportado a ese mundo irreal en la plaza Djemaa El-Fna, visité la gran mezquita Koutoubia, con su minarete de 77 metros de altura y construida en el año 1.147. Como se encuentra al lado de las murallas, el lugar es sensacional. Al caer la tarde, después de dormir mi inevitable siesta fui a los jardines Majorelle, diseñados en 1920 por el artista francés Jacques Majorelle. Este es un oasis con caminos sombreados por palmeras y buganvillas, rodeado de espejos de agua con peces de colores y casas de un azul muy intenso. A Yves Saint Laurent le gustaron tanto estos jardines, que hizo construir aquí un museo de arte árabe. Después de este remanso de paz me fui a la Medina, donde se encuentra el bazar o mercado árabe, incrustado en un laberinto de callecitas intrincadísimas, muchas de ellas techadas para evitar el exceso de sol. En esa Medina se apretujan cientos de comercios que venden de todo; marroquinería, telas, especias, dátiles, alfombras, té de menta, cajitas de metal y huesos de camello, ropa, miles de artículos de cuero y rarezas que fascinarán a tu pareja. Yo me compré una shilaba, bata típica árabe muy fresca, además de unas babushas, zapatos muy cómodos usados por los bereberes en sus carpas del desierto. El lugar del mercado que más me sorprendió, fue aquel donde se hacían los intercambios de joyas y metales preciosos entre los nativos. Decenas de mujeres bereberes vestidas con shilabas que dejaban al descubierto sólo sus ojos, ofrecían en una algarabía incomprensible sus prendas a las otras mujeres sin que existiera el dinero de por medio, sólo trueque. Los turistas nos manteníamos a distancia, lamentando no poder participar en esa alegría comercial debido a la barrera del idioma. Marrakech es una ciudad realmente fascinante, así que si aprecias el misterio y las vida exótica, no dejes de visitarla aunque sea una vez en tu vida, porque querrás volver. COMO LLEGAR: Air Europa www.aireuropa.com lo lleva a Marrakech desde Caracas vía Madrid. La página no es fácil de usar, así que le recomiendo llamar a su agencia de viajes de confianza o a mi buen amigo Arturo Mosquera, Director de Ventas de Air Europa en Venezuela, por el teléfono(0212)951.54.09, pregúntele por las ofertas de baja temporada. DONDE ALOJARSE: El mejor hotel de Marrakech es La Mamounia, cuartel general de Churchill durante sus largas estadías en esa bella ciudad. Construido en 1.923, este palacio está rodeado por las murallas de la ciudad, lo cual otorga el toque fantástico. La Mamounia lo reabrieron el 29 de septiembre de 2009, totalmente renovado y mejor que nunca. Consigues habitaciones en La Mamounia desde US$475 diarios. Tu agencia de viajes afiliada a AVAVIT te hará la reservación, y te explicará porqué es tan costoso. Hotel La Mamounia, Avenida Bab Jdid, Marrakech, Marruecos. Teléfono:(212)524.38.86.00 www.mamounia.com Pero si lo que desea es mucha tranquilidad, entonces alójate en una de las bellísimas “Riads”, equivalentes a nuestras posadas, que se encuentran en los alrededores de la Medina y el mercado. Te recomiendo el Riad Darna, que es una casa bellísima de cuatro habitaciones, ubicada a pasos de la plaza Djarnaa El-Fna, que sólo cuesta entre 64 y 85 euros la noche. Reserva la “Chambre Bleue”, porque le encantará a tu pareja. www.riad-darna.com DONDE COMER: El restaurante que más me gustó de Marrakech fue el Dar Fez, ubicado en la Medina. La cocina es típica tradicional y familiar, la decoración espectacular. Un patio con vegetación exuberante será el marco para degustar el mejor couscous de sémola de trigo, con siete verduras y carne de cordero. Pide de entrada el Briouat de pollo espolvoreado en hojaldre, y de postre la torta de leche aromatizada con flor de naranjo, no te arrepentirás. Restaurante Dar Fez, Riad Laarous, El Gza, Medina de Marrakech Teléfono: (212)44.38.23.40, www.darfez.com NO OLVIDES: Visitar la escuela del Corán “Ben Youssef”, que es una casa espectacular del siglo XIV y tiene un patio interior lleno de arcadas labradas en una mezcla árabe-andaluz, que yo considero el patio más bello de Marrakech. Pasear por los Jardines de Menara al atardecer, son bellísimos.

Eposak ayuda a pequeños emprendedores turísticos.

Conocí a Esteban Torbar Benzevic, un croata muy gentil nacido en Zagreb, en su edad de la varonía o gravedad tomando la clasificación de San Agustín en las “Confesiones”. Torbar era un sabio compañero de junta directiva en los hoteles Concorde, por allá en los años ochenta, y desde el primer momento admiré a ese pionero del turismo nacional, propietario de la agencia de viajes Turismo Maso, gremialista convencido y militante casi fanático del desarrollo del turismo en Venezuela.

Esteban Torbar dejó esta tierra que tanto amó hace años, pero sus hijos crearon la Fundación Esteban Torbar en la memoria de su padre, como una herramienta para contribuir a su sueño de ver a Venezuela convertida en un destino turístico importante en el mundo.
Hoy en día la Fundación Esteban Torbar está presente en muchísimas manifestaciones en pro del desarrollo del turismo nacional, pero sobre todo en el apoyo a los pequeños emprendedores turísticos en su entorno local. Para ello crearon “Eposak” que significa logro, en lengua pemona. Su propósito es desarrollar proyectos de turismo comunitario y sostenible, en zonas donde estas iniciativas puedan incidir en el bienestar de la comunidad.

Eposak es una plataforma digital sin fines de lucro creada por la Fundación Torbar, para que las personas e instituciones presten o donen dinero a los proyectos de pequeños emprendedores turísticos. Esta idea ganó un concurso del Banco Interamericano de Desarrollo y funciona de la siguiente manera: Primero el pequeño emprendedor turístico presenta un proyecto que beneficie a la comunidad donde vive, que conserve al medio ambiente, con la condición de que el 50% de los empleados previstos sean mujeres y que el 80% de los bienes y servicios utilizados sean de origen local.
Esos proyectos se analizan según los parámetros de la Organización Mundial del Turismo (OMT) y una vez aprobados, se montan en la página web para buscar financiamiento por medio de donaciones o préstamos. Cualquier persona que se meta en la página web de Eposak, puede aportar desde Bs50 en adelante al proyecto de su preferencia. Una vez concluido el proyecto, cada emprendedor se encarga de regresar los préstamos a las personas que colaboraron en forma de dinero, o por medio de los servicios que ofrecen.

Instituciones tan prestigiosas como la Fundación Cultural Banesto de España, la Fundación Venezuela sin Límites y Ecobike han contribuido con esta bella idea de apoyar a los más pequeños emprendedores del turismo en Venezuela. De esa manera, proyectos como la “Cabaña más romántica de Kamarata” de Dulce María Carballo en el valle de Kamarata, que necesita Bs.45.000 para realizarse, o los nuevos uniformes de las promotoras turísticas de Birongo, que cuestan Bs.10.000, pueden ser financiados por todos y cada uno de los que amamos el turismo en Venezuela.
Ya hay casos exitosos como el de Fanny Tello que quería montar una operación de bicicletas montañeras en el valle de Kamarata, o Tomasa Peña que necesitaba una olla para hacer sancochos a los turistas que visitan Birongo. Ellas mostraron pasión por sus proyectos y consiguieron su financiamiento por la vía de Eposak.
El objetivo es mejorar la calidad de vida de las comunidades más olvidadas por medio del turismo. Felicito a los amigos de la Fundación Torbar y a Eposak por tan buena iniciativa.

COMO CONTRIBUIR:
Entras en la página www.eposak.org y en la etiqueta “emprendedores” buscas los proyectos en curso y comparas a ver cuál te gusta más. Una vez decidido por tu proyecto aportas a partir de Bs50 en forma de donación o préstamo, al pequeño emprendedor que escogiste.

DONDE INFORMARSE:
La Fundación Esteban Torbar (FET) está ubicada en la avenida Principal de La Castellana en Caracas, Centro Letonia, piso 14, oficina 145. Su teléfono es: (0212) 277.62.70 y la página www.fet.org.ve.

NO OLVIDES:
Seguirlos para conseguir información día a día en Twitter: @eposak, facebook.com/Eposak y en el canal youtube.com/user/eposak