Cruceros de vacaciones

Una de las mejores experiencias que usted puede ofrecer a su familia en estas vacaciones es llevarlos en un barco de cruceros, para navegar por el mar Caribe en unos días repletos de aventura, felicidad y diversión. Los cruceros se han convertido en una de las formas más buscadas de disfrutar los días libres. Ideal para fin de año, carnavales, Semana Santa o en este asueto escolar de vacaciones. Lo primero que usted debe hacer antes de decidirse a tomar uno de esos barcos, es planificar bien su itinerario. Piense bien cuantos días quiere viajar, porque de ello va a depender el precio. Infórmese sobre cuáles son los puertos donde atraca el barco, los tipos de cabina disponibles, los precios de cada una de ellas, las excursiones y las fechas de salida.

Existe toda una gama de itinerario de cruceros, para complacer a todos los gustos y presupuestos: Hay rutas cortas que salen desde el puerto de La Guiara y visitan la isla de Margarita, Aruba y Cartagena en tres o cuatro días. También hay los conocidos cruceros por el mar Caribe, que saliendo de Miami o de Fort Lauderdale viajan por las Bahamas, Puerto Rico, las islas Cayman, otras islas del Caribe y hasta llegan a Cancún, Cozumel y la Riviera Maya. Además hay travesías hacia Alaska, que en verano resulta preciosa y no hace tanto frío. Esos cruceros duran generalmente 7 noches.

Pero también hay cruceros más largos y en consecuencia más costosos, que nos llevan a Europa por el Mediterráneo y llegan hasta Egipto y Tierra Santa. Estas excursiones duran generalmente 12 noches.

Cualquiera sea la ruta, la línea y el camarote que usted decida escoger, piense que su familia no tendrá tiempo de aburrirse en un crucero, y que todos encontrarán actividades divertidas en el barco. Los pequeños pasarán el día entero en la piscina o en los salones de actividades, los jóvenes alternarán las piscinas con las canchas deportivas, que los grandes cruceros ofrecen en cantidades. Los más grandes encontrarán juegos de mesa, bibliotecas, cines, spa y muchas otras opciones de relajamiento. Al final del día, la familia entera se reunirá en la cena para compartir sus experiencias del día. La noche ofrece otro tipo de actividades, que van desde shows en vivo, hasta discotecas y casinos animadísimos.

La verdad es que resulta imposible no pasarla bien en un crucero, pero lo más impresionante de la travesía son los barcos nuevos, es esto lo que convierte el viaje en una vivencia exquisita; es la magia de los cruceros. Cuando uno aborda una súper-nave de las nuevas, parece que estuviera entrando en un gran hotel de Las Vegas: Ascensores transparentes, impresionantes espacios interiores con una altura de cinco pisos, teatros gigantes, pistas de hielo, piscinas espectaculares, canchas de golf miniatura, gimnasios, paredes para escalar, avenidas llenas de tiendas, casinos, canchas de básquet, de voleibol, bares, restaurantes, guarderías y otra cantidad de espacios que le harán olvidar que usted esta en un barco. Solo recordará que está en el mar cada vez que salga a pasear por la borda, y vuelva a disfrutar de la brisa caribeña en unos atardeceres espectaculares.

Las actividades fuera del barco son todas muy buenas. Están programadas de manera que usted ocupe su tiempo sin darse cuenta. Buceo, nado con manta rayas, paseos en kayak, visitas a las islas, todo tipo de deportes acuáticos, compras en mercaditos típicos, tour de compras, etc. Estas actividades se cobran aparte, pero valen la pena. En un crucero hay un ambiente de emoción permanente, no va a tener mucho tiempo para descansar pero sí todo para disfrutar con sus amigos y su familia, no lo piense más, tome uno apenas esta vida tan bella le de una oportunidad. Prepárese a disfrutar las mejores vacaciones familiares de su vida.

Actualmente hay unas ofertas de cruceros para las familias venezolanas que vale la pena destacar. La primera es para cualquier crucero de la línea Royal Caribbean en navidad y año nuevo y se llama: Reserve ahora y navegue en Navidad o Año Nuevo con grandes descuentos y la ofrece el operador Ithaca Travel, teléfono: (0212) 286.36.09, www.ithaca,com.ve. Esa oferta es hasta el 3 de agosto y consiste en que el segundo pasajero paga con 50% de descuento y el tercero y cuarto pasajero pagan con 25% de descuento. Además, le regalan un cupón de US$ 400 de crédito para utilizar a bordo del barco. Esa misma compañía ofrece un sistema de compras programadas de cruceros, que permite prepagar en cuotas con antelación su viaje. Con ese mecanismo tan conveniente, uno planifica el viaje con tiempo y va pagando todo antes de montarse en el barco, en cuotas que se fijan dependiendo del presupuesto de cada quien. Otras ofertas muy buenas las ofrecen los profesionales de Top Cruises, teléfono: (0212) 285.01.56, www.top-cruises.com, que proponen 5 ofertas en cruceros a Hawai con la línea naviera Norweigan’s. La promoción consiste en una noche gratis en el hotel antes de embarcar, bebidas gratis, Wifi, propinas, restaurantes especializados o familiares viajando gratis. En cuanto al tipo de camarote a reservar, le sugerimos que tome una cabina con balcón, porque son mucho más agradables. Como el precio sube con los pisos, reserve en un piso intermedio, que la vista siempre será buena y no será tan costoso.

No olvide llevar su pasaporte con visa americana, si el barco sale de los Estados Unidos. Lleve ropa elegante casual para la noche, ropa ligera y traje de baños para el día, mucho protector solar y un buen libro para acompañar los pocos momentos de tranquilidad. alvaromont@gmail.com @alvaromont

Río Caribe, un pueblo precioso del estado Sucre.

Río Caribe es uno de los pueblos costeros más agradables del oriente de Venezuela. Su gente es bulliciosa, acogedora y jovial. Fue fundado en el año 1713 por el capitán español Diego de Brito, con el nombre de San Miguel de Río Caribe. Eso marcó su religiosidad proverbial, que se desarrolló alrededor del Santo Patrono y del Cristo Rey redentor. Con esos orígenes, Río Caribe se constituyó en el segundo asentamiento español en la zona, enclavado en un puerto natural muy conveniente.

Este pueblo sigue siendo un bello ejemplo de devoción y de fe, que han marcado la vida de sus habitantes desde que se fundó. La iglesia original, enfrente a la Plaza Bolívar, fue construida en el año de 1717 en honor de San Miguel Arcángel. La actual construcción es realmente preciosa y fue producto de una renovación llevada a cabo según los planos originales, en el año1919. En este templo reposan los restos del sabio Juan Manuel Cajigal, que tanto aportó a las ciencias venezolanas, y del doctor Alonso Ruiz Moreno, quien realizó la primera operación de cesárea en Venezuela, por allá por el año 1833. Otra muestra imponente del apego religioso de Río Caribe es su monumento a Cristo Rey, comenzado a construir en el año 1957 bajo la guía del sacerdote Alicio García. La estatua mide 10 metros de altura, y está construida con sus brazos abiertos, en lo alto de una colina como vigilando con celo la virtud de los pobladores.

El misticismo del pueblo ha sensibilizado a sus artesanos, que llenos de afecto trabajan magistralmente el arte sacro. Una muestra de ello es José Gregorio Valencia, mejor conocido como “Goyo”, quien ha restaurado los retablos del altar de la Virgen del Valle en la isla de Margarita, y pinta unos cuadros con motivos religiosos realmente espectaculares. Cuando uno llega al pueblo, encuentra un malecón al borde del mar con una vista preciosa. Al finalizar ese malecón, o avenida Rómulo Gallegos como se llama oficialmente, está el puerto de pescadores, donde se instala un mercado al aire libre con los mejores productos del mar.

Unos metros hacia tierra firme, está la plaza Sucre, cuyo piso fue intervenido por la artista Patricia van Dalen en una forma magistral, llenando de colores vivos el lugar. A partir de esa plaza está la calle Zea y la avenida Bermúdez, donde uno encuentra casas coloniales típicas de Río caribe, que le otorgan un sabor especial al pueblo.

Pero además muy cerca de Río Caribe se encuentran algunas de las mejores playas de Venezuela: caracolito, la más cercana. Playa de Uva un paraíso terrenal a quince minutos, romántica y misteriosa. Playa Medina a media hora del pueblo, es tan perfecta que parece de mentira. Puy-Puy es bella y salvaje, ideal para surfistas y amantes de la naturaleza. Es que la naturaleza es muy exuberante en toda la península de Paria. Tierra de cacao y de selvas tropicales, cruzadas por ríos hermosos, debe visitar la antigua hacienda Bukare, ahora llamada Paria Shakti, donde hacen un chocolate exquisito.

Pero Río Caribe es mucho más que playas preciosas, chorizos deliciosos, cacao del mejor y naturaleza virgen. Es un pueblo lleno de gente buena, devota y apegada, que reciben con una alegría única al visitante. Río Caribe queda a 22 kilómetros de Carúpano, 141 de Cumaná, 195 de Maturín y 543 kilómetros de Caracas. La carretera entre Cumaná y Carúpano, por el Golfo de Cariaco, tiene algunas de las mejores vistas de Venezuela. Antes ofrecían vuelos regulares a Carúpano, pero entiendo que están suspendidos. A Cumaná desde Maiquetía vuela Conviasa, Aeropostal y La Venezolana, pero pregúntele a su agencia de viajes, que estos itinerarios cambian mucho.

Para alojarse la Posada Caribana está en una vieja casona colonial, donde se mezcla la arquitectura caribeña y española en una forma magistral. Las habitaciones son comodísimas, el servicio excelente y la ubicación perfecta Calle Bermúdez, # 25, Río Caribe, estado Sucre. Teléfono: (0294) 646.12.42, www.parquenivaldito.com.

Otra muy buena opción es la Posada Shalimar, de Francisco González Troconis. La casona colonial es imponente, tiene un patio con piscina, bar comedor y el servicio más correcto que puede pedir. Calle Bermúdez, # 58, Río Caribe, estado Sucre. Teléfono: (0294) 646.11.35, www.posada-shalimar.com. El hotel Mar Caribe me gustó mucho, por su ubicación al lado del mercado y el puerto de pescadores, y por su construcción simple y acogedora. Además tiene una piscina enorme. Avenida Rómulo Gallegos, Río Caribe. www.venetur.gob.ve. Para comer le recomiendo el restaurante Manos Benditas. Esta es una casa frente al malecón de Río Caribe, donde seguramente probará los mejores sabores de la península de Paria. Su regente, Cosmelina Sucre, es una súper-chef de Río Caribe, que ha sabido mezclar con destreza su cocina en base a curry, jengibre, cacao y coco. Pruebe los calamares al curry un día, que no olvidará ese sabor nunca y querrá volver siempre. Ambiente informal, alegre y playero. Servicio correcto, comida exquisita. Malecón de Río Caribe, estado Sucre. Teléfono: (0294) 646.12.80 Compre artesanía sacra en el taller de Goyo Valencia, enfrente a la agencia del Banco de Venezuela.

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Miami en familia

Miami se ha consolidado como un destino turístico mundial debido a la mezcla de nacionalidades que allí se encuentran, a las compras tan convenientes, el clima tropical, la cantidad de buenos restaurantes y hoteles, y además por lo agradable de su gente, que dan color a la capital comercial de Latinoamérica. En Miami usted puede hablar español todo el tiempo, en todos lados, también puede degustar cocina cubana, venezolana, nicaragüense, peruana y mexicana, en una ciudad bella e ideal para estas vacaciones.

Las mejores atracciones de Miami para disfrutar con la familia comienzan con el Miami Seaquarium, en Key Biscayne, donde sus hijos gozarán viendo el show de delfines, las orcas, los manatíes, tiburones y muchas otras especies de bellos animalitos marinos, en un ambiente ideal. La entrada cuesta US$ 45 para los adultos, y US $ 35 para los niños, pero el pase para todo el verano, con visitas ilimitadas al Miami Seaquarium, Lion Country Safari, Museum of Discovery & Science y al Miami Zoo, cuesta US $ 56 para los adultos y US $ 46 para los niños. Además ofrecen nado con delfines, cursos de entrenamiento y hasta un Summer Camp que ya se ha hecho famoso, por lo divertido que es para los niños y jóvenes. Abre todos los días de 10:00am a 6:00 pm. Más información en la página www.miamiseaquiarium.com.

Otra atracción para no dejar de ir en familia es Jungle Island. Abre desde las 10:00 am a las 5:00 pm de lunes a viernes, y hasta las 6:00 pm sábados y domingos. La entrada cuesta US $ 33 por persona, pero el pase anual cuesta US $ 53. En el estacionamiento cobran US $ 10. También ofrecen un Summer Camp que cuesta US $215 la semana, ideal para los niños de 5 a 12 años. www.jungleisland.com.

Cool de Sac es un centro de entretenimiento ideal para padres e hijos. Allí se divertirán jugando con otros niños y comerán divino en sus restaurantes. Hay varias ubicaciones en Miami. www.cool-de-sac.com.

Chuck E Cheese es otro de esos lugares donde los niños se divierten hasta más no poder. Ofrecen video juegos en un ambiente impecable, actividades, comida sana y mucha alegría familiar. Hay varias ubicaciones en Miami. Más información en www.chuckecheese.com.

Si hablamos de playas, en Miami hay muchas, pero una de las mejores para ir en familia está ubicada en el extremo de Key Biscayne, en Bill Baggs Cape Florida State Park, donde hay un faro antiguo construido en 1825. Allí alquilan bicicletas y también kayaks, ofrecen tours guiados al faro y hay dos restaurantes familiares excelentes: Lighthouse Café y Boater’s Grill. La playa abre desde las 8:00 am hasta el atardecer, los 365 días del año, y la entrada cuesta US $ 8 por vehículo. Navegue por la página www.floridastateparks.org/park/Cape-Florida, para mayor información.

En cuanto a compras familiares, la primera parada es en las enormes tiendas de descuento: Costco, Sam’s y BJ’s, para adquirir las mercancías más sencillas, pero con la mejor calidad y al precio más honesto del mercado. Luego de recorrer estos grandes almacenes le recomiendo ir al Dolphin Mall, que posee las tiendas Forever 21, que es perfecta para las jóvenes, Old Navy ofrece jeans muy buenos, Banana Republic tiene a veces ofertas tentadoras, Sports Authority propone rebajas de la marca Columbia, y muchas otras tiendas más. Aventura Mall es el centro comercial preferido de los venezolanos. Allí la tienda Apple es irresistible, Abercrombie, Steven Madden, Macy’s y muchas más pondrán a prueba su paciencia, su billetera y la capacidad de compra de su pareja.

En cuanto al alojamiento hay un hotel en South Beach que me encanta y le recomiendo para este viaje. Es pequeñito, se llama Penguin Hotel, y queda en el 1418 de Ocean Drive, South Beach. Teléfono: (305) 534.93.34, www.penguinsouthbeach.com. Son sólo 44 habitaciones que cuestan desde US$85 hasta US$250. Otra opción muy buena es el Raleigh Hotel, en el 1775 de Collins Avenue. Éste es un bello edificio frente a la playa, construido en el mejor estilo Art Deco. Habitaciones a partir de US$250, Teléfono: (305) 534.63.00, www.raleighhotel.com Para comer con niños, no hay nada mejor en todo el estado de Florida que el Rainforest Café. Está ubicado en el centro comercial Sawgrass Mills, y su decoración como una selva exuberante, los sonidos que emergen de sus árboles, el ambiente alegre, la comida sencilla y fácil, hacen que ir allá sea toda una experiencia que sus hijos recordarán siempre. Tienen un menú infantil con todo lo que a ellos les gusta. www.rainforestcafe.com.

La mejor carne que usted y su familia pueden probar en el sur de Florida la encontrarán en Smith & Wollensky, 1 Washington Avenue, Miami Beach, teléfono: (305) 673.28.00, www.smithandwollensky.com, sucursal del famoso restaurante de Nueva York. Está ubicado en la punta de South Beach con una vista sensacional sobre el agua. La tradición de los cangrejos en Miami está asegurada en el Joe’s Stone Crab desde el año 1.913. No deje de probar las tenazas de cangrejo más frescas de Miami, en un ambiente jovial y relajado. No aceptan reservaciones. 11 Washington Avenue, South Miami Beach, Florida 3313. Teléfono: (305) 673.03.65, www.joesstonecrab.com El restaurante Versailles es el de la nostalgia cubana, donde probará la mejor comida casera que se puede imaginar. Precios honestos, servicio muy rápido y calidad es lo que va a encontrar en este icono de la restauración de la Pequeña Habana. 3555 SW Eight Street, Miami, Florida 33135. Teléfono: (305) 444.02.40, www.versaillescuban.com

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Choroní: Selva y playas espectaculares.

Viajar a Choroní resulta una experiencia fascinante, no sólo por las playas espectaculares que descubrirá, sino por la selva húmeda tropical que recorrerá para llegar a ellas. La travesía comienza en el Parque Nacional Henry Pittier, por una carretera muy estrecha construida en la época de Gómez, que lleva hacia las frías cumbres de la cordillera de la costa.

Ya llegando a Choroní se deleitará bordeando el río, que está lleno de piedras, pozos y caídas de agua. Verá la estatua de la Madre María de San José en la entrada, porque esta Santa nació allí. Casonas coloniales, una iglesia bella, el museo de la Madre María de San José, y calles estrechas le otorgan un ambiente a Choroní que lo distinguen de cualquier otro pueblo venezolano, y nos transportan a la época en la cual la riqueza giraba en torno a las plantaciones coloniales.

Choroní se une al mar en un lugar llamado Puerto Colombia, donde está la desembocadura del río y hay un malecón bien interesante a un lado. Aquí pasa la mayor parte de la vida del pueblo, están la mayoría de posadas, restaurantes y tiendas. A un lado del malecón se alquilan los peñeros para trasladarse a las playas cercanas.

Hacia el este se encuentra Valle Seco, que es una playa con una piscina natural hermosa ideal para practicar “snorkel”, y queda a unos 15 minutos del puerto. También se puede ir a Chuao, el pueblo del cacao, a unos 20 minutos de Choroní. Allí debe disfrutar su enorme playa, subir al pueblo más antiguo del estado Aragua, y hacer una excursión a una cascada enorme llamada El Chorrerón. Además Chuao tiene una iglesia colonial espectacular, con un patio de secado de cacao enfrente.

Otra playa muy buena es Cepe, a 30 minutos en lancha desde Puerto Colombia. Ideal para bucear porque hay una barrera de coral con agua cristalina, y una escuela de buceo en una posada impecable llamada Puerto Escondido. Un poco más hacia el este de Puerto Colombia, la última playa de la zona es Tuja, un tesoro escondido en una ensenada de aguas color turquesa tan cristalinas que provoca no salir de ellas. Tiene pozos de ríos y un tobogán natural, se hacen caminatas a un mirador con una vista sensacional, y hay hasta una posadita muy cómoda llamada Punta de Tuja, atendida por su dueña Mary, teléfono: (0243) 218.20.16.

Hacia el oeste de Puerto Colombia se encuentra la playa de Uricao, impresionante y bella, es un poco más lejana, ya casi llegando a Cuyagua. Para alquilar su lancha le recomiendo el servicio de Velero Tours @velerotours, teléfono: (0426) 695.08.00, quienes ofrecen además paquetes turísticos buenísimos.

En ese malecón de Puerto Colombia durante las noches algunos artesanos montan kioscos donde venden sus productos, dándole un carácter especial al lugar, y también se organizan en días festivos unos bailes fabulosos de tambor. Pero si no le gusta montarse en lanchas, hay una playa a la cual se le llega en carro o a pie a 5 minutos de Puerto Colombia. Se llama Playa Grande, es preciosa y la más famosa de la zona porque tienen una franja larguísima de arena fina bordeada de palmeras, bañada con aguas muy azules de oleaje fuerte y constante. A la entrada de la playa hay unos kioscos, que ofrecen la comida más fresca del mar, y además hay servicio de toldos, baños y duchas.

En cuanto al alojamiento, hay tantas buenas posadas buenas en Choroní que es difícil escoger. En esta oportunidad le recomiendo La Posada de Choroní, @laposadadechoroni, teléfono: (0243) 991.11.91, www.laposadadechoroni.com, ubicada a dos cuadras del malecón, donde Olga le atenderá como a un viejo amigo. Otra posada muy cómoda es Pipiolos, de Ydays Sosa, teléfono: (0414) 347.77.64, www.pipiolosposada.com. La posada Tahití, teléfono: (0424) 445.48.27, www.posadatahiti.com.ve, es una muy buena opción de alojamiento con su piscina y su estilo mediterráneo. Casa Mori es una posada espectacular pensada en el relax, con habitaciones diseñadas combinando calidez y sencillez, con elementos de la naturaleza. Teléfono: (0414) 466.63.56, www.casamorichoroni.com. La posada más lujosa de Choroní es La Casa de Las García, teléfono: (0243) 991.10.56, www.circuitodelaexcelencia.com, una casona colonial espectacular, donde parecen flotar todas las leyendas del pasado.

La oferta gastronómica en Choroní crece y cambia día a día. Si le gusta la comida japonesa y peruana, vaya al restaurante Mar y Sal, en la posada Tahití. Teléfono: (0412) 135.84.14. Para desayunar empanadas, las más ricas son las de Moma, en la calle principal de Puerto Colombia hacia el malecón. Comida buena y variada encontrará en el restaurante Madera Fina, @maderafinarest, enfrente a la posada la Bokaina. Tienen un mirador bellísimo y abre de viernes a domingo entre 1:00 y 10:00pm. Las más suculentas hamburguesas de Choroní las preparan Uswaldo y Carlos en Macabí Burger. Hay de pescado, carne y pollo. Además ofrecen cocteles en el mejor ambiente de surf. Están enfrente a la posada Cotoperix y abren desde las 6:00pm hasta las 12:00am.

En Playa Grande no deje de probar el mejor ceviche que preparan María y Virgilio, justo en el medio de la playa todos los fines de semana. @Cevicheschoroni. La noche en Choroní es siempre alegre, misteriosa y romántica. Disfrútela en Jalio Surf Bar, con un ambiente alegre y despreocupado en una hermosa terraza. También vaya a La Conga, @lacongabar, con música en vivo, arte y gastronomía buena.

No olvide hacer un paseo a la playa de Tuja con el atleta venezolano de surf Pedro Di Palma en @ParaisoChoroni, teléfono: (0414) 481.82.82. El paquete incluye traslado en lancha desde Puerto Colombia, almuerzo, clases de surf de remo (Stand Up Paddle), sesión de fotos y equipos de snorkel. Pedro organizó una travesía de 30 kilómetros por el mar en paddleboard y kayak, para recolectar los desperdicios que encontraran en el agua, contribuyendo al ecosistema y a la conciencia ecológica de la zona. Un enorme y amable tiburón ballena les acompañó en una parte del recorrido.

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Esquiar en Argentina y Chile...

• En Argentina se encuentra San Carlos de Bariloche, que ya se ha hecho famosa en el mundo entero por la belleza de sus paisajes. • Viaje al sur para olvidar sus problemas cotidianos entre la nieve. Una de las mejores vacaciones familiares que se pueden tener, es ir a esquiar en la nieve. El frío convierte en más cariñosas a todas las personas, une más a las familias y hace que todos quieran compartir el calor de una chimenea, o de una buena cena, para contarse sus aventuras del día. Además, la nieve ejerce un poder especial sobre los niños, que les hace apreciar más el tiempo que pasan al aire libre sobre las pistas cubiertas de copos, y les adorna los recuerdos de unas vacaciones inolvidables.

En el hemisferio sur las estaciones son opuestas a las del norte; cuando arriba es invierno, abajo es verano y viceversa. Eso quiere decir que ahora en julio y agosto comienza el invierno sureño, y las estaciones de esquí en Argentina y Chile viven sus mejores meses. Las pistas se llenan de entusiastas hasta principios de octubre. Muchos brasileños, argentinos, chilenos, y hasta algunos norteamericanos vienen a olvidar sus problemas cotidianos entre la nieve, y a disfrutar algunos de los mejores centros de esquí de todo el mundo.

En Argentina se encuentra San Carlos de Bariloche, que ya se ha hecho famosa en el mundo entero por la belleza de sus paisajes, y del lago Nahuel Huapi. La ciudad fue fundada el 3 de mayo de 1.902, y queda a 1.650 kilómetros de Buenos Aires. Por aquí pasó en el año 1.913 el presidente Theodore Roosevelt, abriendo el turismo en la región. Pero unos años antes también se escondieron en estos horizontes, los célebres bandidos Butch Cassidy y el Sundance Kid. San Carlos es hoy en día una ciudad deliciosa, posee una catedral bellísima y unos hoteles fabulosos con vista hacia el hermoso lago patagónico. A 20 kilómetros de San Carlos de Bariloche se encuentra el Cerro Catedral y Río Negro, los centros de esquí más populares de la provincia. Son 53 pistas de esquí para todos los gustos y niveles, repartidas en 600 hectáreas de naturaleza virgen, con alturas entre 1.000 y 2.000 metros sobre el nivel del mar.

También se puede esquiar muy bien en Las Leñas, en Chapelco - Neuquén, Los Penitentes, Ushuaia, Mendoza y otros centros argentinos todos muy buenos. En Chile la estación más romántica es Portillo, el centro de esquí más antiguo de América del Sur. Aquí sólo caben 450 huéspedes al mismo tiempo, y hay 480 empleados para atenderlos. Es casi como un club privado de esquí atendido por sus dueños, los estadounidenses Henry y Michael Purcell. No encontrará colas en Portillo, ni gente atropellándote en las pistas; aquí nadie se levanta temprano, y las cenas son tarde en la noche. No hay pueblo cerca, sino pura naturaleza y una bella Laguna del Inca, que le ayudará a pasar las más tiernas vacaciones de esquí de su vida. Valle Nevado es la estación de esquí más popular de Chile, está a 3.000 metros de altura y posee más de 800 hectáreas de superficie esquiable, con 37 kilómetros de pistas para todos los niveles. Hay 4 telesillas y 7 telesquíes tipo perchas, para subir a los esquiadores a las cumbres de las nieves.

También se puede esquiar en las estaciones chilenas de La Parva, Farellones, Chillán, Pucón y varios volcanes. Cualquiera de estos destinos son espectaculares para esquiar con su familia en Argentina o en Chile, así que aproveche y agarre sus maletas, que la nieve le espera este verano. La mejor opción para viajar al sur es LAN Chile, teléfono: 0-800-100.86.00, www.lan.com que vuela directo a Santiago de Chile, y además ofrece buenas conexiones al aeropuerto de San Carlos de Bariloche.

Aerolíneas Argentinas también ofrece vuelos a Bariloche vía Buenos Aires, pero con un servicio inferior. Son dos horas de vuelo entre la capital argentina y San Carlos de Bariloche. Desde Santiago de Chile a la estación de esquí de Portillo, hay 164 kilómetros que se hacen en dos horas por una buena carretera, y el transporte privado para 5 personas cuesta US$360 ida y vuelta. Se reserva en Portillo Tours and Travel, teléfono: (562)263.06.06 o www.ptours@skiportillo.com. A Valle Nevado tardará menos, porque está a 46 kilómetros de Santiago de Chile. El transporte cuesta US$350 ida y vuelta, y puede reservar por el teléfono: (562) 477.77.05, o reservas@vallenevado.com.

Para alojarse en Bariloche, el mejor hotel es el Llao-Llao, teléfono: 00(52)(294) 444.85.30, www.llaollao.com. Está al borde del lago y tiene un cerro imponente detrás. Además, ofrece campo de golf para los entusiastas, un spa fuera de serie, y pertenece a la cadena “The Leading Hotels of The World”. Otra buena opción en San Carlos de Bariloche es el Charming Luxury Lodge, ubicado al borde del lago en el número 7500 de la avenida Bustillo. Teléfono: 00(52)(294)446.28.89, www.charming-bariloche.com. Muy bien ubicado, romántico y agradable.

Si quiere estar al borde de las pistas, entonces reserve en el Club Hotel Catedral, teléfono: 00(52)(294) 446.00.06, www.clubhotel.com.ar, que está en la base del Cerro Catedral, con una vista impresionante sobre el cerro y las pistas. En Portillo alójese en el Hotel Portillo, teléfono: (562) 263.06.06, www.skiportillo.com, más cómodo que los vecinos Octágono Lodge o el Inca Lodge, que ofrecen camas literas ideales para jóvenes.

En Valle Nevado, le recomiendo el Hotel Valle Nevado, teléfono (562) 477.77.05, reservas@vallenevado.com, porque tiene ski-in, ski-out y sale desde su hotel con los esquís puestos. En Bariloche pida una buena carne argentina en el restaurante La Salamandra Pulpería, ubicado en la avenida Bustillo, # 5818, teléfono: (52)(294) 444.15.68. Cena y show de tangos en Juan Tango, ubicado en el # 595 de la avenida Book. Teléfono: (52)(294) 415.66.34. Comida casera en La Taberna del Tío, de la avenida Bartolomé Mitre #1140, teléfono: (52)(294) 4353.50.11. En Portillo cene divino en El Comedor del hotel Portillo, con una vista espectacular hacia el lago. Y en Valle Nevado, le recomiendo el restaurante La Fourchette, que está ubicado en el hotel Valle Nevado. No olvide llevar ropa interior y medias abrigadas, sus mejores suéteres, cuellos de tortuga, guantes, gorros, lentes de sol y mucho protector solar. Mire que nosotros los que vivimos en países tropicales, no estamos acostumbrados al frío y sufrimos si no vamos protegidos a esos climas. alvaromont@gmail.com

El parque nacional Morrocoy es una fantasía de naturaleza pura.

Pese a que está situado en la zona geográfica llamada del Golfo Triste, éste es uno de los parques nacionales más alegres y visitados de Venezuela. Miles de amantes del mar, de las aguas cristalinas, de los paisajes preciosos, de la naturaleza y la fauna silvestre, visitan cada fin de semana los cayos, bancos de arena y playas de Morrocoy. Las lanchas y los peñeros surcan sus canales con un orden armonioso y casi teatral, para llevar a los entusiastas viajeros que vienen a descansar principalmente desde Valencia, Maracay, Caracas y Barquisimeto.

Morrocoy fue decretado parque nacional el 26 de mayo de 1974 con más de 32.000 hectáreas, que guardan refugios naturales de fauna silvestre importantísimos como el de Cuare, donde se pueden ver bandadas de flamingos en las mañanas, águilas pescadoras buscando su alimento, garzas paletas, pelícanos volando en formación, loros reales gritando su felicidad y más de 250 especies diferentes de aves. Además, las aguas de Morrocoy están repletas de tortugas marinas, delfines, caimanes de la costa, jaibas y cangrejos, ostras, langostas y miles de peces que le dan un toque mágico al mundo submarino de este precioso parque. En tierra, la región es habitada por venados, zorros, monos, perezas y otros animalitos tímidos y escurridizos, que viven protegidos en un entorno ideal para la supervivencia.

Lo primero que hay que hacer al llegar a Morrocoy, después de dejar el equipaje en la posada, es salir a recorrer alguno de sus cayos como Sombrero, Paiclá, Playuela, Sal, Muerto, Mallorquina, Los Juanes, Peraza y cualquier otro donde estará asegurada su alegría, felicidad y tranquilidad. Cuando se llega a la playa escogida, parece que uno entrara en un mundo fantástico donde es imposible estar triste. Parece que la vida cotidiana se hubiera detenido por siempre, que uno hubiera ingresado por una puerta mágica al mundo de la fortuna y el desahogo.

De cualquier manera vale la pena hacer estos comentarios sobre los cayos más populares: • Cayo Sombrero: Éste es el cayo más concurrido de Morrocoy y el que más palmeras tiene. Arena blanquísima, hay restaurantes donde puede comer un pescado fresco y quedarse todo el día echado en una tumbona bajo, un toldo de alquiler. • La Mallorquina: Para adultos tranquilos, ideal para caminar por una playita sin olas, que le hará pasar un día feliz y solitario. • Paiclá: Con agua transparente y fantasía playera, este cayo es otro de los más populares de Morrocoy. Parece una piscina. • Pescadores: Éste es el preferido de los jóvenes, que nunca se cansan de escuchar música y rumbear. Si está con ánimo alegre y subido, esta es su mejor opción.

Por cierto Inparques permite durante ciertas temporadas vacacionales pasar la noche acampando en cayo Sombrero, y en otros lugares designados del Parque Nacional Morrocoy. Estos permisos habían sido suspendidos en el pasado, para poder preservar la naturaleza de la zona y permitir su recuperación. Después de comprobar la mejora del ecosistema y sacar de la zona 364 toneladas de desechos sólidos, el Instituto decidió volver a permitir la pernocta en ciertas áreas del parque que incluyen cayo Sombrero, Paiclá, y cayo Sal. Para solicitar los permisos se debe llamar a Inparques, a la Coordinación del Parque Nacional Morrocoy por el teléfono (0259) 812.00.53. Si desea más información llame a la Dirección de Información y relaciones Públicas de Inparques en Caracas, al teléfono (0212) 273.27.23

Para llegar a Morrocoy desde Caracas, se toma la autopista regional del centro hasta Valencia, luego tomando la vía de Puerto Cabello y desviándose en El Palito hasta Tucacas. Son tres horas y media a buen ritmo de manejo. Desde Valencia es mucho más fácil, porque toman hacia Puerto Cabello y siguen a Tucacas. Eso toma una hora sin tráfico. Desde Barquisimeto es preferible tomar la autopista hacia San Felipe, y seguir para empatar con El Palito y Tucacas. Desde Maracaibo toman la carretera Falcón-Zulia, que los llevará directamente a Morrocoy luego de pasar por Coro donde pueden parar a almorzar.

Hay muy buenas posadas e Morrocoy, y hoy le recomiendo las siguientes: Posada El Solar de La Luna La posada El Solar de La Luna es sin duda una de las mejores de Venezuela. Súper-romántica. Si usted quiere proponer matrimonio, o reconciliarse después de un malentendido y quiere estar seguro de que no le van a decir que no, traiga a su pareja a esta deliciosa casa, donde vivirán unos días de fantasía y momentos de pura felicidad. Berthapaula García su propietaria, se asegura con su bella familia de que cada huésped se sienta atendido como un príncipe. Caserío Buena Vista, a 12 kilómetros de Tucacas, estado Falcón. Teléfono: (0259) 881.10.10, www.circuitodelaexcelencia.com

Posada La Acacia Otra posada espectacular es la de Julieta Medina, se llama La Acacia y está cuidada como una pequeña joya del alojamiento. El servicio es correctísimo, el ambiente íntimo y sereno, y el área de piscina hermosa. Pueblo de Lizardo, a 16 kilómetros de Tucacas, estado Falcón. Teléfono: (0259) 881.55.34, www.laacacia.com.

Posada del Mar: Mercedes Rivas se ocupa personalmente de que la comodidad de sus huéspedes sea perfecta. Una piscina deliciosa, muelle con vista a los cayos, restaurante, Wi-fi y todo lo que necesita para ser feliz. Calle Páez, Tucacas, estado Falcón. Teléfono: (0259) 812.05.24, www.apartoposadadelmar.com. No olvide untarse mucho protector solar, porque no se dará cuenta cómo quema ese sol de Morrocoy, hasta que sea demasiado tarde. Lleve su cavita con refrescos y sándwiches para los cayos. Un toldito replegable le será utilísimo en los cayos sin palmeras. alvaromont@gmail.com