El Rugby dibuja la nueva ruta del ron - Vanessa Hernández

La unión del Ron y el Rugby podría parecer para muchos una idea un tanto descabellada. Por una parte, el proceso de elaboración de esta bebida nos hace pensar en años de añejamiento en barriles que, poco a poco, van dando ese sabor tan exquisito. El Rugby, por su parte es un deporte que nació muy lejos de las fronteras venezolanas. Alberto Volmer, representante de la quinta generación de la familia Volmer, entendió que ambas actividades se complementan a la perfección. La inauguración del nuevo recorrido que ofrece la Hacienda Santa Teresa, la más antigua productora de ron en Venezuela, se realizó el pasado 23 de noviembre. Un grupo de periodistas de diferentes medios se dieron cita en una actividad que comenzó en el restaurant El Cine, ubicado en El Hatillo. La elección no pudo ser mejor. Un ambiente íntimo, donde los mejores cocteles, elaborados a base de ron, se paseaban entre todo tipo de exquisiteces gastronómicas.

En este brunch, los periodistas tuvimos la oportunidad de conocer los planes de expandir la marca Santa Teresa en el mercado internacional, específicamente en Estados Unidos y España. No ha sido una tarea fácil, pues el mismo Presidente de la empresa, reconocía que en este camino se han encontrado varios tropiezos por llevar este producto venezolano a otros destinos. El nuevo recorrido que se ofrecía a la prensa coincidía con la edición número veinte del Santa Teresa 7-aside, un torneo de Rugby, deporte que se ha hecho parte de la vida de quienes viven en el municipio Revenga del estado Aragua. Al llegar a la hacienda, nos esperaban nuevas exquisiteces por probar y, desde luego, muchos cocteles paras refrescar la tarde que en esa oportunidad no fue tan calurosa.

Dos guías vestían el uniforme del equipo de Rugby, pues ese es el nuevo concepto del recorrido para quienes quieren conocer la historia de este ron. Cargados de muchísima energía no sólo muestran cada uno de los puntos clave para elaborar esta bebida, sino que enseñan, a través del Rugby como se logra obtenerla. Por esta razón, lo mejor es vestir ropa cómoda y fresca, porque estos entrenadores le harán realizar una serie de ejercicios claves en las diferentes estaciones. El primero de ellos es el line out, en una de las parcelas de caña de azúcar; luego, en la planta procesadora del ron, cada uno de los participantes tacklea a su compañero para representar la elaboración del ron; el trabajo en equipo se deja ver en la tercera estación, donde los guías, hacen que los visitantes empujen varios barriles de ron, mientras el balón de rugby se enreda entre los pies. El esfuerzo tiene su recompensa al entrar en uno de los almacenes de envejecimiento de ron.

En la cuarta estación, estuvimos cerca de la Bodega de Solera. Aquí, la bebida pasa por el proceso de trasegado. No pudimos visitar la Casa Tovar, donde se encuentra el llamado Ron Madre, en un tonel que tiene más de 90 años, porque la noche se acercaba y nos aguardaba el partido de Rugby. Sin embargo, pudimos conocer a uno de los miembros del equipo de Rugby que logró salir de la delincuencia gracias al Proyecto Alcatraz, un programa que hace diferente el trabajo de Santa Teresa y que, irónicamente, surgió gracias a un ataque sufrido en la hacienda por parte de un grupo delictivo, que casi cobra la vida de un inspector de seguridad. El suceso ocurrió en 2003. La policía capturó a uno de los implicados en un asalto. Su destino parecía estar en la muerte. Pero Alberto Volmer tomó una decisión arriesgada. No sólo le dio una nueva oportunidad a esa persona, sino que poco a poco construyó un sistema de reinserción para las bandas que operaban en el municipio Revenga, donde se encuentra ubicada la Hacienda. Quienes antes portaban armas, ahora juegan Rugby. Quienes creían que este proyecto era imposible de realizar, ahora ven con sorpresa como el grupo de jóvenes que pertenecían al oscuro mundo de la delincuencia pueden jugar Rugby y participar en la elaboración del Café Alcatraz, un nuevo producto con sello Santa Teresa.

Lo mejor del turismo venezolano en 2013

Este año pareció un torbellino que pasó más rápido de lo que pudimos darnos cuenta. Sucedieron tantas cosas, que fue como si el año hubiera sido dividido no en meses ni días, sino en eventos. El turismo no se quedó atrás; muchas cosas pasaron y hoy te traigo lo mejor del turismo venezolano, como un homenaje a esos titanes que aportan todo su esfuerzo para que nuestro país sea reconocido algún día como un destino inolvidable. Las cinco mejores posadas de Venezuela: El Encanto en Sanare: La más romántica. Tienes que venir enamorado a esta posada, como en esos amores “Proustianos” en los cuales no importa el sujeto amado, sino los atributos que tú le agregues. Manuel Saavedra y su familia se ocupan de que en estas preciosas laderas del estado Lara, pases los días más tiernos del año. Sanare, estado Lara. Teléfono: (0253)514.56.50. www.circuitodelaexcelencia.com.

Estancia La Cañada en Escaguey. La mejor posada para ir con niños. Maritza Araujo y su familia han convertido a un hermoso valle del estado Mérida, en el escenario perfecto para una de esas películas felices como las de Heidi. No puedo imaginar un lugar mejor, para dejar brotar los sentimientos más bellos de la infancia. Escaguey, estado Mérida. Teléfono: (0414) 129.43.08. www.escaguey.com.

Siete Mares en Osma, la mejor posada de playa. La posada está ubicada en valle angosto y precioso. Las cabañas se encuentran muy bien dispuestas, enfrente a la piscina infinita y al mar abierto. Las palmeras y la grama, le dan un toque especialmente suave a este bello refugio de nuestras costas. Osma, estado Vargas. Teléfono: (0212) 264.73.64. www.ecoposadasdelmar.com. Hato El Cristero en Barinas, la mejor posada del llano. El lugar está lleno de sorpresas: Manadas de caballos cruzando el agua como en los documentales, llanuras espectaculares, faenas campestres y una posada relajante atendida por la familia Concha, que tienen alma de anfitriones. Barinas, estado Barinas. Teléfono: (0414) 806.76.20. www.circuitodelaexcelencia.com. Granja Momentos en San Felipe. La mejor posada de ciudad. Coautores del Circuito de la Excelencia, Aura Ovalles y Efraím, han hecho de su posada un lugar mágico en medio de la ciudad. Servicio perfecto, sonrisas aseguradas y ambiente exquisito. Éste es un mundo aparte de felicidad y bienestar. San Felipe, estado Yaracuy. Teléfono: (0254) 231.01.53, www.circuitodelaexcelencia.com. Los cinco mejores hoteles de Venezuela: Intercontinental Maracaibo, el mejor hotel de ciudad. Este año aparece por primera vez este hotel en nuestra lista, porque la calidad de su servicio y el mantenimiento de sus instalaciones, se han convertido en una regla inquebrantable desde su inauguración. Avenida El Milagro, Maracaibo, estado Zulia. Teléfono: 0-800-91.16.17, www.ihg.com. Margarita Lagunamar, el mejor para ir con niños. Con tantas piscinas, espectáculos, parques, lagunas y playas, tus hijos no tendrán que salir de este paraíso para pasar unas vacaciones inolvidables. Pampatar, estado Nueva Esparta. Teléfono: (0295) 400.40.30, www.lagunamar.com.ve.

Villa Caribe en Paraguaná, el mejor hotel de playa. Impecable mantenimiento, playa perfecta y piscinas enormes, convierten a este hotel en una tremenda opción de playa en todo el Caribe. Villa Marina, Los Taques, estado Falcón. Teléfono: (0269) 250.92.11, www.villacaribehotel.com.

Lido en Caracas, el mejor hotel boutique. Siempre elegante a través de los años, éste hotel parece un refugio escondido del servicio personalizado, en medio de las multitudes anónimas de una gran ciudad. Avenida Tamanaco, El Rosal, Caracas, Distrito Capital. Teléfono: (0212) 957.77.77, www.lidotel.com.ve. Eurobuilding Caracas, el mejor hotel para eventos. No hay evento que salga mal en este icono de la hotelería caraqueña. El servicio cada vez mejor, las instalaciones y las ganas de hacer las cosas bien, han convertido a este hotel en el lugar perfecto para convenciones, fiestas y shows. Ahora con un piso sólo para mujeres, que me parece fenomenal. Avenida La Guairita, Chuao, Caracas, Distrito Capital. Teléfono: (0212) 902.11.11, www.eurobuilding.com.ve.

Posadas con alma de anfitriones

Las queridísimas Bertha Paula García con su posada El Solar de la Luna en Morrocoy y Aura Ovalles con la Granja Momentos en San Felipe nunca dejan de sorprendernos. Ahora su Circuito de la Excelencia cuenta con 20 posadas afiliadas, y cuatro de ellas ya han obtenido la certificación de calidad que otorga Fondonorma, por el cumplimiento de pautas de altísima calidad. Aquello que comenzó como un sueño en la década de los noventa, cuando estas bellas amigas reunieron a cinco posaderos para mejorar la calidad de sus aposentos, se ha convertido en todo un movimiento nacional del buen servicio.

Estos titanes del turismo venezolano lograron, con el apoyo de profesionales destacados, el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo y de la Unión Europea para establecer una norma de calidad que no existía en el país. Fue un proceso largo y muy exigente, así que elaboraron con Fondo Norma unas reglas para la certificación de calidad en las posadas. La primera certificación ENTEC 001 se la otorgó Fondo Norma a la posada Finca La Huérfana hace unos meses, convirtiéndose así en el primer establecimiento en toda Venezuela que obtuvo esta distinción. Hace sólo unos días la certificación también fue concedida a El Solar de la Luna en Morrocoy, la Granja Momentos en San Felipe y Casa Sol en la ciudad de Mérida.

Lo mejor es que este esfuerzo no se ha quedado entre los cinco miembros originales de la asociación civil, sino que cada día hay nuevos miembros que agregan valor al Circuito y le dan la masa crítica suficiente, como para que todos estos desvelos originales se justifiquen. Ahora son 20 posadas y todas son demasiado buenas. Todas ellas están en el proceso de obtención de sus certificados de calidad. Además de las ya certificadas ahora les toca a La Estancia La Bravera en Mérida, Santa Margarita en el casco histórico de Puerto Cabello, Casa Caracol en la isla de Margarita, Sierra Verde, Casa María y Mocundo por los valles altos de Carabobo, Piedemonte en Táchira, el Hato Cristero en Barinas, Las García en Choroní, Casa Grande y Tapuy Lodge en el estado Bolívar, Villa Caracol y la posada Caracol en Los Roques, Alto Viento en Cubiro, El Encanto en Sanare y Los Haticos cerca de El Tocuyo. Todas ellas forman parte del Circuito de la Excelencia.

Esta iniciativa de certificación seguramente ayudará a que todas las demás posadas que existen en Venezuela asuman la calidad del servicio como una pasión, tal como la viven en el Circuito de la Excelencia. Yo defino esta actitud como una obsesión positiva por la calidad, con la cual posaderos y huéspedes ganamos una experiencia de alojamiento inolvidable, que nos ayuda a querer aún más a nuestro bello país. A los integrantes del Circuito de la Excelencia, el alma de anfitriones les florece en la sincera sonrisa que brota de sus labios y en cada poro de sus enérgicos cuerpos.

DONDE INFORMARSE: En la página www.circuitodelaexcelencia.com obtendrás toda la información sobre las posadas del circuito. DONDE RESERVAR: Las reservaciones se pueden hacer directamente en las posadas del Circuito de la Excelencia, www.circuitodelaexcelencia.com, o llamando a los siguientes teléfonos: Posada El Solar de la Luna en Morrocoy, estado Falcón: (0259) 881.10.10 Granja Momentos, en San Felipe, estado Yaracuy: (0254) 231.01.53 Hato El Cristero en Barinas, estado Barinas: (0273) 223.50.60 Finca La Huérfana cerca de El Cobre, estado Táchira: (0277) 514.29.66 Posada El Encanto en Sanare, estado Lara: (0253) 449.02.53 Posada Sierra Verde cerca de Bejuma, estado Carabobo: (0249) 414.76.04 Posada Las García en Choroní, estado Aragua: (0243) 991.10.56 Posada Alto Viento de Cubiro, estado Lara: (0253) 514.80.93 Posada La Bravera cerca de La Azulita, estado Mérida: (0212) 978.26.27 Posada Piedemonte en San Cristóbal, estado Táchira: (0276) 347.30.29 Santa Margarita en Puerto Cabello, estado Carabobo: (0242) 361.71.13 Casa Sol en Mérida, estado Mérida: (0274) 252.41.64 Posada Mocundo cerca de Aguirre, estado Carabobo: (0414) 348.59.44 Casa Grande en Ciudad Bolívar: (0212)993.29.39 Tapuy Lodge en Canaima: (0212)993.29.39 Casa María en Canoabo, estado Carabobo: (0249)808.02.97 Villa Caracol y Posada Caracol en Los Roques: (0237)414.55.66 Casa Caracol en la isla de Margarita: (0295)416.84.39 Los Haticos, a 20 kilómetros de El Tocuyo, estado Lara: (0416) 656.42.74 Los Viajes de Montenegro se transmiten de lunes a viernes a las 12:30pm por Pacifica 90.7fm

Calabozo: Bella ciudad colonial

La Villa de Todos los Santos de Calabozo fue fundada el primero de febrero de 1.724 por Fray Salvador de Cádiz, en el lugar donde había una misión de indios establecida unos años antes. Calabozo ha sido varias veces capital del estado Guárico, escenario de importantes batallas por la independencia de Venezuela y posee un casco histórico colonial único en el país. En esta ciudad llanera estuvo el científico alemán Alejandro de Humboldt durante el año 1800, vivió José Tomás Boves, quien tenía una pulpería aquí antes de irse a la guerra y la villa recibió al padre Madariaga, en su paso a Bogotá en agosto de 1.811. Hoy en día Calabozo es una pujante ciudad, la más grande del estado Guárico, centro de producción agrícola y del sistema de riego más importante del llano venezolano, con una arquitectura colonial que recuerda tiempos heroicos. Aquí nacieron entre otros personajes ilustres Juan Germán Roscio, canciller y redactor del Acta de la Independencia, el poeta Francisco Lazo Martí, el músico Antonio Estévez, y el compositor de joropo Cruz Tenepe. Cuenta Rómulo Gallegos en su novela Cantaclaro, que Juan Parao, uno de los personajes claves en la obra, tomó su nombre porque un día se encontró sólo parado en una plaza de Calabozo.

Este viaje al estado Guárico comenzó muy temprano en la mañana, cuando salimos de Caracas por la autopista regional del centro hasta La Encrucijada. Al cabo de una hora tomamos la vía hacia San Juan de los Morros, pasando por la laguna de Taiguaiguai y Villa de Cura, para seguir hacia Parapara, Ortiz con sus casas muertas y su vieja catedral. En la intersección de Dos Caminos nos detuvimos a echar gasolina, y luego entramos en una de esas carreteras llaneras largas y rectas hasta el horizonte, para llegar al embalse del Guárico, que es la magnífica puerta de entrada a Calabozo.

Una vez en la ciudad nos dedicamos a conocer el casco colonial de Calabozo, Monumento Nacional desde 1.979. Comenzamos por la Catedral Metropolitana, una bellísima iglesia barroca construida entre 1.754 y 1.790. Enfrente está la Plaza Bolívar, rodeada por unas rejas preciosas y llena de árboles frondosos. Fuimos a la Casa de la Cultura, que es una bella muestra de arquitectura colonial. Luego caminamos unas cuadras hasta llegar a la Iglesia de Las Mercedes. Enfrente hay otra plaza preciosa, con una estatua de Páez en el centro. Al cruzar la calle está el Museo de la Ciudad, donde se pueden observar unos túneles que comunicaban las iglesias de Calabozo. Al salir fuimos hacia la calle 4 con la carrera 14, donde encontramos la Casa de los Obispos, otra vieja casona colonial que albergaba la pulpería de Boves.

Vale la pena que visites Calabozo apenas esta vida tan bella te de una oportunidad, estoy seguro que aprenderás cosas de nuestra historia y vas a querer mucho más a Venezuela, después de conocer esta hermosa e interesante ciudad llanera. COMO LLEGAR: Hay aproximadamente 300 kilómetros entre Caracas y Calabozo, que se hacen por una carretera en unas cuatro horas. El paisaje es sensacional, sobre todo cuando llegas al embalse del Guárico. DÓNDE ALOJARSE: Si lo tuyo son las posadas, una de las mejores del estado es el Hato La Fe, en la carretera hacia San Fernando de Apure, a unos 20 minutos de Calabozo. Aquí disfrutarás la verdadera vida llanera montando caballo, visitando los cocodrilos del Orinoco, o simplemente pasando un día de descanso en la enorme piscina. Carretera Calabozo – San Fernando de Apure, en la alcabala de Corozopando. Teléfono: (0247) 514.62.63 DONDE COMER: Me encantó el restaurante del Club Social Italiano, se llama Ristorante Pizzería Nonna Italia y te lo recomiendo. Aquí sirven las pastas más buscadas, por la importante comunidad italiana de Calabozo. Carretera Nacional Calabozo – San Fernando de Apure. Teléfonos: (0246) 414.75.37 NO OLVIDES: Llevar ropa fresca y que te cubra, mira que hace mucho sol en el llano. El protector solar, sombrero y lentes oscuros, son artículos indispensables en estas tierras. Hidrátate cada 10 minutos, para que no te fatigues más de la cuenta. Los Viajes de Montenegro radio se transmiten de lunes a viernes a las 12:30pm por Pacífica 90.7fm.

Playa El Yaque, deportes y alegría en la isla de margarita

Tenía muchas ganas de volver a Playa El Yaque desde que vi el fabuloso documental “El Yaque, pueblo de campeones”. Mientras observaba en la pantalla a los deportistas Gollito, Yoli y Cheo hacer sus piruetas en las olas como si fueran ángeles en las nubes, pensaba que era inútil que yo estuviera sentado en una sala de cine y me propuse ir a El Yaque tan pronto como pudiera. Al llegar y contemplar las velas de los surfistas jugando con el viento, enseguida me invadió ese sentimiento tierno de felicidad que uno siente cuando viaja a un lugar querido. Dejamos las maletas en el hotel y nos fuimos a caminar a la playa, para sumergirnos en esa alegría brillante que contagian todos los deportistas. Tomamos una lección de kitesurf en la escuela Margarita Xtreme, la cual disfrutamos como niños. Prometimos tomar otra al día siguiente.

Luego nos alejamos un poco de la acción para meternos al mar, y encontramos con el agua tibia y deliciosa, cosa que es rara en Margarita. Caminamos dentro de un mar sin olas y como esas costas son tan poco profundas, el chapuzón que pensábamos duraría minutos se convirtió en horas de un buen baño marino. Al terminar la tarde nos fuimos al hotel para encontrarnos con nuestra inevitable siesta en una hamaca, y leer algunas páginas de la Cartuja de Parma, magnífica obra del francés Sthendal sobre el amor-pasión. Una ducha caliente nos preparó para la noche que fue larga, alegre y tierna. Cenamos en Canoa Beach Bar, escuchamos la mejor música y bailamos en Coconut Disco, y terminamos caminando por la playa conversando sobre todas esas cosas sencillas pero encantadoras, que uno nunca puede platicar en casa. Ven a Playa El Yaque con tu pareja apenas esta vida tan bella te de una oportunidad, que seguro te dejarás llevar por el viento de la felicidad.

COMO LLEGAR: Como estaba en Maracay, esta vez volé directo hasta Porlamar en la nueva línea aérea Albatros, teléfono 0-800-ALBATRO, www.albatros.com.ve y me fue muy bien. Nunca la había ensayado, pero el avión brasileño nuevecito Embraer que me tocó, con capacidad para 30 pasajeros, me pareció súper cómodo. DONDE ALOJARSE: Cada vez hay más y mejores opciones de alojamiento en la playa El Yaque. Ya son más de quince establecimientos buenos. Hoy te recomiendo la posada Yemayá, en lomas del Yaque. Tiene unos jardines preciosos y todo el ambiente es mágico. Teléfono: (0295)793.35.56. Otra muy buena opción es el Libert hotel Spa, con un excelente servicio en un ambiente tranquilo, lejos del bullicio de la playa. Atendido por sus dueños: Lucía, Guven y su mascota Max, que se hacen amar fácilmente por todos los turistas. Teléfono: (0295) 311.24.08, www.liberthotelspa.com. DONDE RESERVAR: Hay una agencia de viajes especializada que tiene el sugestivo nombre de “Viva El Yaque”, www.vivaelyaque.com y se las recomiendo. Su propietario, Luis Daniel Núñez, es un enamorado de esta playa y promotor fiel de la misma. DONDE COMER: Me encantó el ambiente del Canoa Beach Bar que es sofisticado, pero a la vez informal y desestresado. Además, la comida fresca del mar es divina aquí. Teléfono: (0295) 264.46.95, www.canoaelyaque.com. DONDE COMPRAR: Lentes de sol de los buenos, o aparatos para deportistas en la tienda “Solokites”, ubicada en el hotel California. NO OLVIDES: Tomar unas clases de kirtesurf o windsurf en las escuelas Margarita Xtreme, Jack Sparrow o Kiteborading Club El Yaque, para que te sientas como un protagonista del documental con esa adrenalina y alegría que traspasa las pantallas. Disfrutar de una noche mágica y romántica en Coconut Disco, el lugar perfecto para combinar la energía del deporte, con la adrenalina del romance. Los Viajes de Montenegro radio se transmiten de lunes a viernes a las 12:30pm por Pacífica 90.7fm., la emisora de la paz.

Los cinco mejores restaurantes de Playa El Agua

Playa El Agua sigue siendo la costa preferida por los turistas internacionales que visitan la isla de Margarita porque su franja de arena es ancha y muy larga, porque tiene muchísimas palmeras, porque el agua tiene un color precioso, y porque hay numerosos restaurantes donde comer rico. Hoy te traemos los cinco mejores restaurantes de Playa El Agua, para que tu visita se convierta en un recuerdo memorable en el paladar.

Miragua Club de Playa: Este es un restaurante espectacular, amplio, bello, minimalista y donde se come delicioso. Su ubicación, el servicio, la decoración y las tumbonas en la arena, harán que te sientas como una playa en el paraíso perdido de tus sueños. Además, si tienes el “snob” subido, este es el restaurante más de moda de Playa El Agua, el lugar ideal para ver y ser visto. Playa El Agua, teléfono: (0295) 249.12.89

Aguadulce Beach Club: Su nombre ya evoca lo feliz que serás en este restaurante. El decorado te invita a sonreír, el emplazamiento es perfecto. Bien llevado por sus dueños, buena atención, precios correctos y un ambiente jovial, hacen que este lugar sea una muy buena escogencia para comer rico en Playa El Agua. La paella marinera es sensacional, y la parrilla de frutos del mar es del otro mundo. Playa El Agua, teléfono: (0295) 416.40.68, www.aguadulcebeachclub.com.ve. Moisés Paraíso Tropical: La amabilidad de todo su personal te hará sentir como en casa, mientras pruebas la mejor comida marina que puedes imaginar. Buena atención, ingredientes frescos, sazón asegurada. En este restaurante vas a comer rico todo los platos del mar. Playa El Agua, teléfono: (0295) 249.04.78

Agua Dorada: Si te gusta el lujo y la buena atención, este es tu mejor opción. Como parte del Lidotel Agua Dorada, la calidad y el servicio se convierten en una constante en éste restaurante que tiene sus tumbonas impecables en la orilla del mar. Playa El Agua, teléfono: (0295) 935.55.55, www.lidotel.com.ve. Restaurante Marlin: Este restaurante mantiene langostas vivas en temporada, para que cada comensal escoja cuál quiere que le preparen. La buena influencia italiana se nota en cada uno de sus platos. Sus más de diez años de tradición, buen servicio, excelentes toldos en la playa y precios honestos, aseguran que tu visita a este restaurante sea perfecta y quieras volver. Playa El Agua, teléfono: (0295) 249.03.61 Los Viajes de Montenegro se transmiten de lunes a viernes a las 12:30pm por Pacífica 90.7fm, la emisora de la paz.

Hong Kong: Oriente y occidente en una bella ciudad.

Un viaje que todos deberíamos hacer por lo menos una vez en nuestras vidas, es visitar la hermosa ciudad de Hong Kong. Ésta es una de las ciudades más interesantes del mundo y un destino turístico excepcional, debido a que allí encuentras una mezcla única de cultura y sabiduría oriental con prosperidad occidental. Se dice que Hong Kong es la Manhattan de China, porque está llena de edificios que compiten entre ellos en arquitectura y diseños ultra modernos. Para nosotros los venezolanos esta magnífica ciudad representa un sueño lejano, pero que bien vale la pena el viaje. Muchos hombres de negocios criollos utilizan a Hong Kong como puerta de entrada a China, y compran insumos para importarlos a precios imbatibles.

Nuestro último viaje a Hong Kong comenzó cuando aterrizamos muy temprano y muy cansados por el largo trayecto aéreo desde Venezuela. Pero una vez que dormimos la inevitable siesta, no podíamos creer que estábamos en esta milenaria ciudad. Lo que comenzó siendo una villa de pescadores anexada a China, luego tomada por los ingleses en la guerra del opio e invadida por los japoneses durante la segunda guerra mundial, es hoy en día una metrópolis vibrante con lo mejor de los mundos.

Tomamos un taxi del hotel y fuimos enseguida a conocer el mirador más famoso de Hong Kong, llamado Victoria Peak, al cual se accede por medio de un tranvía que sube un cerro empinadísimo. Al llegar arriba nos regalamos con una vista fabulosa sobre los rascacielos de la ciudad y la bahía Victoria. Una vez que tomamos todas las fotos de rigor nos fuimos al otro lado de la bahía, ya en tierra firme. El sitio se llama Koolow y llegamos en un ferry tradicional lleno de lugareños, lo cual constituyó una experiencia alegre e interesante. Allí caminamos por la llamada “milla de oro” de Asia, que es la calle Nathan Road. Le dicen así porque hay muchísimas joyerías todas muy buenas, que venden oro de calidad sin impuestos. La joyería que más me gustó se llamaba Chow Tai Fook.

Nos sorprendimos por ver en esa calle tantas tiendas enormes de marcas occidentales lujosas, como Louis Vuitton, Hérmes, Chanel y muchas más. Almorzamos en un restaurante llamado Aqua, con una vista sensacional sobre la bahía, en un enorme edificio ubicado en el número uno de la calle Pekin Road. Continuamos nuestro recorrido visitando un museo cercano que les recomiendo mil veces: El Hong Kong Museum of History, con más de 17.000 metros cuadrados de exhibiciones que reflejan la historia, arqueología, cultura y arte de esta interesante ciudad. www.icsd.gov.hk. Finalizamos nuestra jornada con un espectáculo impresionante de luz y colores, que sucede todas las noches en Hong Kong. Desde el puerto vimos como las luces de la los edificios se apagaban y comenzaba una especie de guerra de rayos láser con muchos colores, que viajaban entre los edificios más importantes. Me encantó ir a Hong Kong, por eso les recomiendo visitar esta lejana pero interesante ciudad, apenas esta vida tan bella les dé una oportunidad. COMO LLEGAR: No hay vuelos directos desde Venezuela a Hong Kong, pero la forma más cómoda de llegar es vía Europa. Tanto Air France, www.airfrance.com, como Lufthansa, www.lufthansa.com, ofrecen muy buenas conexiones. Son diez horas de vuelo a Europa, dos horas en el aeropuerto para el trasbordo, y otras diez horas de vuelo de Europa a Hong Kong. DONDE ALOJARTE: El hotel Grand Hyatt d Hong Kong es sensacional, y muy bien ubicado con vista a la bahía. Además tiene un área preciosa de piscina que comparte con el hotel Renaissance, y el mejor Spa de la ciudad. 1 Harbour Road. www.hongkong.grand.hyatt.com. DONDE COMER: En Hutong Restaurant. Cocina china contemporánea, en un ambiente misterioso y cautivador. Parece que estuvieras en un viejo palacio imperial chino. One Pekin Road, piso 28, Tsin Sha Tsui, Kowloon. www.aqua.com.hk. NO OLVIDES: Sacar tu visa en la Embajada China de Caracas, ve.chineseembassy.org/ Tomar el té en el hotel Península Hong Kong en Kowloon. Todo el glamour de la ciudad en un solo lugar. Salisbury Road, Kowloon. www.penninsula.com. Tomar un tranvía histórico de dos pisos, para recorrer North Point. Es una experiencia única en Hong Kong. También debes navegar desde la isla de Hong Kong a Kowloon en ferry. La vista es espectacular. www.starferry.com.hk. Visitar el mercado Stanley Market, que antes era un viejo pueblo de pescadores y hoy puedes comprar recuerdos chinos, manteles y pañuelos bordados, relojes baratos y muchas cosas más. www.hk-stanley-market.com.

Yutajé, el valle más bonito del Amazonas.

Yutajé es un pequeño campamento situado en el valle de Manapiare, al norte del estado Amazonas. En la década de los cincuenta un aventurero italiano de nombre José Raggi, vino a estas selvas explorando y comenzó a traer turistas a partir de los años sesenta. Desde ese entonces el campamento Yutajé se ha convertido en un punto de referencia para viajeros aventureros, científicos y exploradores. José murió hace algunos años pero su hijo, José Félix, continuó con el entusiasmo de su padre luchando contra las adversidades y lleva su campamento con el mayor cariño y esfuerzo.

Viajamos en un pequeño avión disfrutando de una vista preciosa sobre los llanos de Guárico, y sobre Cabruta y Caicara que comparten el imponente río Orinoco. Después pasamos encima de la serranía de La Cerbatana, Las Nieves, selvas profundas, Sabana Cardona, el cerro Guanai y al final llegamos a unas montañas que franqueaban un valle precioso, al norte de San Juan de Manapiare.

Aterrizamos después de disfrutar el paisaje del cerro Yaví y las dos cascadas características de Yutajé, para llegar a un campamento muy simple, pero bello, al borde de un río con su selva de galería. José Félix nos esperaba con su amabilidad serena de siempre, en la casa central que sirve de comedor, cocina y lugar de descanso para los turistas.

Nos acomodaron en una churuata que tiene dos cuartos con sus baños, ventilador de techo y dos camas en cada cuarto, donde reposamos un rato antes de subir en curiara al río. El paseo fue corto e interesante. Llegamos a una cascada preciosa llamada Corocoro, donde el agua salta con fuerza entre grandes rocas grises, y forma pozos ideales para un chapuzón. Pasamos horas rodeados por la naturaleza virgen y el sonido del agua fría que bajaba del cerro. Volvimos contentos al campamento porque nos esperaba una cena deliciosa, que disfrutamos hasta altas horas de la noche mientras admirábamos el cielo lleno de estrellas como sólo lo he visto en Yutajé.

COMO LLEGAR: No hay forma de llegar por tierra a Yutajé, solamente en avionetas pequeñas. La pista de tierra es muy buena y está bien orientada, pero no acepta aviones grandes. Empresas de alquiler de aviones como Amazonair, teléfono: (0239) 225.19.17, www.amazonair.com, prestan el servicio de transporte desde el aeropuerto de Caracas en Charallave. DONDE ALOJARSE: En una de las churuatas del Campamento Yutajé, que están rodeadas de naturaleza. Llama a José Félix Raggi al (0416) 735.30.22 DONDE COMER: En la posada comerás rico, comida sencilla y casera muy buena. No hay otras opciones. NO OLVIDES: Lleva repelente para insecto, protector solar, un sombrero, linterna y ropa muy fresca. Unos zapatos de agua te van a ayudar, porque de seguro irás al río muchas veces y te bañarás en los pozos de la cascada. No te olvides de tu cámara de fotos.

Maturín mejor que nunca.

Esta bella ciudad, capital del estado Monagas, fue fundada como una misión capuchina por el fraile Lucas de Zaragoza, el 7 de diciembre de 1760 con el nombre de San Judas Tadeo de Maturín.

Mi último viaje a Maturín comenzó muy temprano en la mañana, porque esa es la hora ideal para tomar carreteras en Venezuela. Recorrimos kilómetros de paisajes preciosos, para llegar de nuevo a uno de los mejores lugares del oriente venezolano. Lo primero que hicimos fue recorrer el centro de la ciudad y su catedral, construida entre 1961 y 1982 en estilo románico, y con algunos de los vitrales más impresionantes que yo he visto en Venezuela. Pasamos por el monumento a Juana Ramírez, o Juana La Avanzadora, heroína patriota que defendió a la ciudad de los realistas en las guerras de nuestra independencia. Seguimos hacia una iglesia colonial preciosa, construida entre 1884 y 1887 en honor a San Simón, y desde allí nos fuimos a la Hacienda Sarrapial, sin salir de la ciudad, que es una vieja casona muy bien remodelada donde funciona la Corporación de Turismo del estado. La hacienda es muy bonita y vale la pena entrar, para conocer un poco de la historia de Maturín y del desarrollo del estado.

Después nos fuimos al hotel y me puse a leer unas páginas de la extensa biografía de Balzac escrita por el austríaco Stephan Zweig, hojeadas entre el sopor delicioso del aire acondicionado helado, una buena ducha caliente y la obligada siesta. Luego salimos a pasear por esa Maturín, que nos esperaba para mostrarnos su progreso y alegría. Fuimos a comer cachapas hechas en el momento, en uno de los lugares más concurridos por los monaguenses llamado El Sabor Criollo. Seguimos por insistencia de mi esposa a conocer los enormes centros comerciales que hay en la ciudad, comenzando por el Monagas Plaza y por el Petro Oriente, que están uno al lado del otro, para continuar hacia La Cascada, hacia el otro lado de la ciudad. Estos centros comerciales no tienen nada que envidiarle a ninguno que exista en Venezuela. Cuando ya habíamos tenido suficiente emoción y disminuido la billetera, nos fuimos a cenar en el Club San Miguel, justo al lado de nuestro hotel, para terminar la noche en un ambiente romántico y delicioso con la suave brisa de nuestra capital de oriente.

COMO LLEGAR: Maturín queda a 512 kilómetros de Caracas, 222 kilómetros de Puerto La Cruz y 181 kilómetros de Ciudad Guayana. Me gusta ir por tierra, porque tener carro te permite hacer unos paseos buenísimos por los alrededores. Por aire Aserca, teléfono: 0-800-648.83.56, www.asercaairlines.com, aeropostal, teléfono: 0-800-284.66.37, www.aeropostal.com y Conviasa, teléfono: 0-500-26.68.42.72, www.conviasa.aero, ofrecen vuelos al aeropuerto José Tadeo Monagas, que sirve la ciudad de Maturín. DONDE ALOJARTE: El hotel San Miguel es sorprendentemente bueno. He visto pocos lugares de alojamiento como éste en Venezuela, y definitivamente lo mejor de Maturín. Atención esmerada, habitaciones impecables, área de piscina insuperable, precios correctos y ese aire de familia tan difícil de conseguir fuera de casa. Urbanización San Miguel Country Club, Maturín, estado Monagas. Teléfono: (0291) 300.50.00, www.assanmiguel.com DONDE COMER: Cachapera el Sabor Criollo: María González de Gómez es una mujer que le pone mucho amor a todo lo que hace, por eso prepara las mejores cachapas que te puedas imaginar. Compra las mazorcas de calidad, la cortan en sus extremos a mano y luego pasan por una máquina que inventó su esposo, para quitarle las hojas. Por eso su restaurante está siempre lleno de gente, los siete días de la semana. Sería un pecado para los sentidos, ir a Maturín y no comerse una buena cachapa en el Sabor Criollo. Avenida Cruz Peraza, Maturín, estado Monagas. Teléfono: (0424) 919.82.19 NO OLVIDES: Darte una vuelta por el nuevo estadio de futbol de Maturín, que se construyó para la Copa América. Es sensacional. No te pierdas Los Viajes de Montenegro radio, que se transmiten los sábados a las 4:00pm por Pacífica 90.7fm, la emisora de la paz.

Los mejores saltos de la Gran Sabana

Conozco La Gran Sabana, en el estado Bolívar, desde el año 1970 y cada vez que voy me gusta más. Sus tepuyes son espectaculares, sus paisajes inolvidables y sus cascadas únicas. Hoy les traigo las mejores, para que vayan y las visiten tan pronto puedan. Al viajar en carretera por la Gran Sabana, hay que contar que el kilómetro 0 comienza en El Dorado, y a partir del kilómetro 119 comienzan las cascadas más conocidas con el Salto El Danto, que tiene 35 metros de altura en una garganta escalonada y llena de vegetación. Siguen los encuentros fluviales hacia el sur con los Rápidos de Kamoirán, en el kilómetro 171 de la carretera.

En el kilómetro 201 hay que detenerse a observar uno de los saltos más impresionantes de la Gran Sabana: Salto Kama. La cascada tiene 50 metros de altura y está al lado de la carretera. Al bajarse del carro sólo se observa un riachuelo manso, que desaparece en el horizonte. Pero al acercarse al mirador, se aprecia el impresionante salto que deja boquiabierto a los turistas.

Otro salto muy célebre en la Gran Sabana es la Quebrada Pacheco, justo en el kilómetro 238 de la carretera. Originalmente se llama quebrada Arapán y se compone de dos saltos al borde del camino, ideales para una parada refrescante.

Siguiendo hacia el sur en la vía a Santa Elena de Uairén, está la espectacular Quebrada de Jaspe, en el kilómetro 273. Aquí hay que caminar unos minutos, para admirar una enorme laja de jaspe rojizo por donde cae un río encantador. Con cuidado se puede caminar unos metros por la laja, pero es resbaladiza así que es mejor llevar zapatos adecuados. Desde Jaspe hacia Santa Elena no hay muchos más saltos impresionantes, pero si uno toma el desvío hacia Kavanayén, en el kilómetro 147 de la carretera transamazónica, se puede llegar a otras cascadas espectaculares: Aponwao y Toron-Meru. Para llegar al salto Torón hay desviarse en un letrero del kilómetro 23 de la vía a Kavanayén. Luego, sólo en 4x4, se recorren 17 kilómetros cruzando dos ríos y varios pantanales. La cascada tiene 75 metros de altura y es una de las más atractivas de la Gran Sabana.

El Aponwao o Chinak-Merú, me parece el salto más impresionante de toda la Gran Sabana, porque para llegarle hay que abordar una curiara en un caserío indígena llamado Iboribo. Allí comienza un emocionante recorrido de 25 minutos por el río para llegar al mirador del salto, desde donde se aprecian sus 105 metros de caída libre. Además, puedes bajar al pie del salto y tomar las mejores fotos para el recuerdo. La vía hacia el Aponwao queda en el kilómetro 34 de la carretera hacia Kavanayén y está bien señalada, pero necesitas un 4x4 para llegar hasta el poblado, porque hay varios arenales enormes. La Gran Sabana es uno de esos lugares especiales, que diferencian a Venezuela con todos los demás países del mundo. Vente a conocer sus saltos apenas tengas una oportunidad, que estoy seguro regresarás feliz de este viaje.. COMO LLEGAR: Desde Caracas hasta Santa Elena de Uairén, capital del municipio Gran Sabana del estado Bolívar, hay 1.500 kilómetros aproximadamente. La carretera hacia la Gran Sabana se comienza a contar en el pueblo de El Dorado, famoso por el penal. El paisaje cambia de selva a sabana a partir del kilómetro 130, cuando comienza el espectáculo de tepuyes y valles vírgenes. Santa Elena, ciudad limítrofe con Brasil, está en el kilómetro 315. DONDE ALOJARSE: Si vas con una familia numerosa te recomiendo las Cabañas Kiamanti, teléfono (0289) 995.19.52, donde Mary y Alberto Hernández te atenderán como viejos amigos. Las cabañas son enormes y caben todos. La posada queda en el cerro Akurima, en la entrada de Santa Elena, al lado del terminal de pasajeros. DONDE COMER: Hay pocas opciones para comer en la carretera de la Gran Sabana, aparte de las posadas. En los Rápidos de Kamoirán del kilómetro 171, teléfono: (0286) 951.86.65 funciona un restaurante bastante bueno. En Santa Elena de Uairén la oferta es generosa y variada. Te recomiendo el restaurante Roraima en la avenida Perimetral. NO OLVIDES: Lleva mucho repelente y protector solar, ropa fresca mangas largas, botas cómodas para caminar, zapatos de agua para los ríos, traje de baño tipo short y toallas. No te pierdas Los Viajes de Montenegro radio, los sábados a las 4:00pm por Pacífica 90.7fm.

Santa Ana de Coro, patrimonio de la humanidad.

Santa Ana de Coro es sin dudas una de las ciudades más bellas de Venezuela y junto a su puerto natural, La Vela de Coro, y a sus imperturbables médanos, ofrece a los visitantes un armonioso conjunto de casas coloniales, leyendas inauditas, historias reales, naturaleza firme y orgullo al terruño que se respira en el aire ardiente de todos sus rincones.

La última vez que fui a Coro quedé dichoso por muchos días, al revivir ese dulce y lejano recuerdo de mi niñez en la cual visitábamos a nuestros familiares en La Vela, compartiendo los secretos deliciosos que llevan a cuestas con naturalidad asombrosa todos y cada uno de esos recios corianos; historias de aparecidos, de la sayona, de las ánimas, del Cristo de las Lovera cuando suda, de familiares acontecidos, de conocidos huyendo, misterios indescifrables y mil cuentos más que forman parte del rico imaginario colectivo coriano.

Al llegar a Coro nos alojamos en el Hotel Miranda, clásico perejimenista que conserva en la piscina su encanto y su alegría de otros tiempos. Después de una buena ducha para reponer las fuerzas perdidas durante el viaje, y de leer un poco las reflexiones morales de La Rochefoucauld, nos fuimos a recorrer el casco colonial de Coro. Tengo la certidumbre que toda alma sensible, si le dan la oportunidad, se conmoverá al ver las maravillas coloniales de Coro: La casa de las ventanas de hierro, la Cruz de San Clemente hecha con el cují del lugar donde se ofició la primera misa en tierra firme venezolana, la bella Catedral que siendo la más antigua de Venezuela recuerda los admirables pasajes de la colonia, el balcón de los Arcaya, el museo Arquidiocesano que alberga maravillas de nuestro patrimonio religioso, el cementerio judío, el balcón de Bolívar y las calles empedradas que tanto evocan la rusticidad bonita de otros tiempos.

Al día siguiente fuimos a La Vela y recorrimos su simple pero bello casco histórico, vimos la Casa de la Aduana, paramos en el sitio donde Miranda enarboló por primera vez nuestra bandera nacional y visitamos el hermoso santuario de Carrizal. Al atardecer tomamos la vía a los Médanos de Coro, donde jugamos con la arena con felicidad infantil, caminamos durante horas por las dunas, observamos a lo lejos los relámpagos de la naturaleza y nos admiramos hasta el delirio por la belleza de nuestra querida Venezuela.

La noche también fue espectacular, porque probamos un carite en escabeche y un chivo al coco sensacional, para continuar con el majarete coriano y el dulce de leche de cabra que nos hizo romper los propósitos y disfrutar aún más la velada. Ven a Coro, trae a tu pareja a esta histórica ciudad colonial y renueva aquí el amor que sientes por ella. Verás cómo te quieren más, después de hacerla conocer nuestros bellos parajes falconianos. COMO LLEGAR: Por vía terrestre desde Caracas son aproximadamente seis horas de viaje, en una carretera relativamente buena. Toma la autopista regional del centro hasta Valencia y luego sigue hacia Tucacas y Puerto Cumarebo, hasta llegar a Coro. DONDE ALOJARSE: El hotel Miranda Cumberland está muy bien situado y representa un clásico de la hotelería falconiana. Hotel Miranda Cumberland Avenida Josefa Camejo, frente al aeropuerto, Santa Ana de Coro Teléfono: (0268)252.21.11 www.hotelescumberland.com DONDE COMER: Comida criolla en la Fonda Turística Sabor Latino, en el Paseo Alameda, en todo el centro de Coro. Teléfono: (0268)252.41.39 DONDE COMPRAR: Artesanía falconiana en el mercado artesanal de Miriam Romero, teléfono (0414)680.72.41, situado en el paseo Talavera con calle Comercio. También encontrará bellezas en La Colmena, una estupenda casa colonial ubicada en la calle Comercio, a unos pasos del mercado artesanal. NO OLVIDES: Llevar ropa fresca y mucho protector solar. Regalarle a tu pareja unas muestras de artesanía falconiana. Comer majarete y dulce de leche de cabra coriano y llevarte las Máximas de La Rochefoucauld para que aprendas a comprender mejor la vida, guiado por la vasta inteligencia de este noble escritor francés. Los Viajes de Montenegro radio se transmiten los sábados a las 4:00pm por Pacífica 90.7fm, www.pacifica.fm.

Praga: Romance en Bohemia......

Praga es una de las ciudades más románticas del mundo. Siendo la capital de la república Checa y patrimonio de la humanidad, ella descansa serena en las riberas del río Moldavia, albergando a un millón doscientos mil almas pacientes, desde su fundación hace miles de años. Por esto seguramente Mozart, Beethoven, Apollinaire, Tchaikovskij, Dostojevskij y Rodin amaban Praga y se inspiraron respirando su aire sensible, para afirmar su genio creativo y legarnos tantas muestras de arte.

Al llegar visita primero el Ayuntamiento de Praga, que es un bello edificio gótico construido en el año de 1.338. Siéntate en un café de la plaza y espera la hora en punto, para deleitarte con un espectáculo mecánico de las figuras de los doce apóstoles, saliendo de la torre para desfilar por turnos mientras anuncian el tiempo. Luego camina por todo el centro de Praga, y entra en las pequeñas tiendas para comprar recuerdos de piedras de granate “sangre de pichón”, que son mundialmente célebres por su espléndido color rojo intenso. Las piedras de ámbar también son increíblemente bellas en Praga, y se venden a un precio muy correcto. Luego toma un taxi del hotel para visitar el Castillo de Praga. El Castillo de Praga no es un simple castillo, sino un enorme complejo de construcciones que tienen más de mil años vigilando la vida de la ciudad, desde lo alto de una colina alegre y brillante. Originalmente se construyó como residencia de los reyes checos, pero después fue creciendo a través de los años. La vista desde aquí es preciosa, las callecitas encantadoras, la catedral de San Vito es impresionante, y la torre de la pólvora es una bella muestra del arte gótico. Todavía funciona en uno de los edificios del complejo, el despacho del presidente de la república Checa.

Yo me entretuve toda una tarde visitando el Palacio Real, la basílica de San Jorge y paseando por la callejuela del oro, donde vivió Franz Kafka. Luego bajé por una suave escalinata hacia el río Moldavia, y obtuve una vista espectacular sobre el “Puente de Carlos”, el puente más célebre de Praga. A un costado del puente, al borde del río, hay un barrio con unas tienditas que parecen sacadas de un cuento de hadas. Allí compramos unos delicados títeres antiguos, para llevar de recuerdo a nuestras hijas. Antes de salir de este barrio, no dejes de visitar al milagroso Niño Jesús de Praga, que vino de España en 1.556 y se exhibe en la iglesia de María de La Victoria, junto al monasterio de las carmelitas. Este niño Jesús tiene unos cincuenta vestidos, pero el más hermoso está hecho con manto de piel de armiño, y se exhibe el primer domingo después de la Pascua. Desde allí caminé al Puente de Carlos, construido en el año de 1.342 por Carlos IV, luego de la destrucción del puente Judith por una inundación. Este puente es un símbolo de Praga. Sus 30 esculturas de Santos en ambos bordes del puente, lo hacen único en el mundo. Las dos torres que marcan el puente a la entrada y a la salida, son sencillamente espectaculares. Observar el río Moldavia desde aquí y pastorear el tiempo, mientras los turistas caminan lentos por el puente, es una de las delicias de Praga. Regresé cansado y feliz a mi hotel, y luego de una ducha revitalizadora, me fui a cenar en el restaurante Sarah Bernhardt del Hotel Pariz. La decoración Art Nouveau es fabulosa y la comida sensacional. Te sentirás como protagonista de un filme romántico de principios del siglo pasado. Te fascinará venir con tu pareja a Praga, una de las tres ciudades más románticas del mundo. COMO LLEGAR: Yo volé en Air France, www.airfrance.com, y me fue de maravilla. Hice escala en París y luego seguí a Praga. DONDE ALOJARSE: El hotel Paris, www.hotel-paris.cz, es un icono del Art Nouveau desde 1904, en todo el centro de la ciudad. Me encantó ese hotel. DONDE COMER: El restaurant Sara Bernhardt es una de esas joyas de Praga, que distinguen a esta mágica ciudad de cualquier otra capital del mundo. Esta en el lobby del hotel Paris. No te pierdas Los Viajes de Montenegro radio, que se transmiten los sábados a las 4:00pm por Pacífica 90.7fm.

Sao Paulo y Río de Janeiro son ciudades fabulosas

Brasil es un enorme y bello país tropical, con una característica que lo distingue de todas las demás naciones de la tierra; la actitud de su gente. Las vastas diferencias raciales, culturales, religiosas, territoriales y sociales se esfuman como por arte de magia, ante un hecho social decisivo que constituye la simpatía congénita del brasileño. Con tantas diferencias que parecieran insalvables, los brasileños tienen una marca de nacimiento común que es su sonrisa indeleble. Ese detalle que pareciera banal, hace que cualquier viaje a Brasil sea una experiencia gratificante. Imposible regresar del Brasil sin varios amigos adicionales en nuestros Facebook, nuestras almas y en nuestros recuerdos.

Mi último viaje a Brasil comenzó por la ciudad de Sao Paulo, que es impresionante. Gente bella, alegre y amable en todos lados. Al dejar nuestras maletas en el hotel nos fuimos al Museo de la Lengua Portuguesa, que me pareció único en el mundo. Luego fuimos a la Pinacoteca, www.pinacoteca.org.br, ubicado en un edificio precioso que era el antiguo liceo de artes y oficios de la ciudad. Entre obras de Rodin y cuadros de autores brasileños, nos asombramos con este museo de arte más antiguo de Sao Paulo.

Después de hacer una alto para almorzar en una churrasquería deliciosa, conversando con los brasileños fuimos descubriendo palabras portuguesas divertidas y comenzamos a compenetrarnos con esa complicidad ingenua, que tanto ayuda al espíritu en los viajes. Visitamos el Museo del Fútbol, www.museudofutebol.org.br, que nos encantó y cerramos la noche cenando en un restaurante muy lujoso llamado Terraco Italia, en lo alto de una torre con la mejor vista sobre Sao Paulo. Entre las fotografías para el recuerdo y la placa en la pared que certificaba la visita de la Reina Elizabeth de Inglaterra a este establecimiento, la felicidad brasileña se nos contagió a través de la sensual palabra portuguesa “gostoso”, que traducía nuestra dicha casi infantil por estar en esta vibrante ciudad.

El día siguiente recorrimos el barrio japonés, el Museo de Bellas Artes, el Mercado Municipal y todo lo que uno puede hacer en unos pocos días en esa bella ciudad. El tiempo pasó más rápido de la cuenta y tuvimos que embarcar para Río de Janeiro, que les confieso es una de mis ciudades preferidas en el mundo; de esas que uno escogería para vivir el resto de sus días. Al llegar nos fuimos del aeropuerto directo a Copacabana, que con sus casi 4 Km de longitud y arena fina es sin duda su playa más famosa de Río. Copacabana es la cara de la ciudad, dónde se encuentra la mayor concentración turística y hotelera de Río.

Justo al lado de Copacabana queda Ipanema, que es una playa preciosa con más de 2 kilómetros de arena fina. Tiene zonas definidas, áreas donde se agrupan familias, deportistas (jugadores de fútbol de arena, voleibol, surfistas), artistas, etc. La zona de Ipanema es más costosa que Copacabana y alberga mejores restaurantes y hoteles. Luego seguimos a la playa Leblon, que es el área más distinguida y costosa de todo Río de Janeiro. Al final de Leblon se tiene una bella vista del Morro Dois Irmaos, uno de los morros característicos de Río, llamado así porque está coronado por dos picos muy similares. Si buscan exclusividad y más tranquilidad Leblon es el sitio. Pero no se puede hablar de Río de Janeiro sin mencionar al Cristo Redentor, que es la estatua más impresionante y emblemática de todo el país. Tiene 38 metros de altura y está situada en la cumbre del Morro del Corcovado. La estatua es la imagen del Brasil en todo el mundo. Para llegar al Cristo, se sube a través de un tren que pasa por un hermoso bosque tropical y al llegar se obtienen las mejores vistas sobre Río. Otra visita obligada es el Morro de Pan de Azúcar, situado en un lugar estratégico de Río de Janeiro, muy cerca de la ensenada de Botafogo y de la Bahía de Guanabara. Al Morro se accede a través de un teleférico, construido por el ingeniero brasilero Augusto Ferreira Ramos, inaugurado en el año de 1912. Éste fue el primer teleférico instalado en Brasil y el tercero en el mundo. Sao Paulo y Río de Janeiro son ciudades fascinantes que están listas para recibir a los asistentes al Mundial de Futbol y bien vale la pena visitar en cualquier época, por algo reciben millones de turistas al año. Este viaje fue encantador, y quedará para siempre en la colección de momentos bellos de nuestra vida. COMO LLEGAR: Fuimos a Sao Paulo y a Río con TAM Airlines, www.tam.com.br, teléfono: 0-800-100.85.86, que vuela diariamente desde Maiquetía. Servicio excelente, puntualidad impecable, aviones cómodos y personal amable. El vuelo dura 5 horas y media. Como TAM pertenece al grupo Star Alliance, las millas se acumulan con muchas líneas aéreas mundiales. DÓNDE ALOJARSE: En Sao Paulo nos alojamos en el hotel Bourbon Convention Ibirapuera, www.bourbon.com.br, muy bien ubicado enfrente a un centro comercial enorme. Ideal para negocios, el complejo posee más de 600 habitaciones y muchos salones para reuniones. Sin lujos ni pretensiones, el hotel llenó nuestras expectativas y lo recomendamos. En Río de Janeiro utilizamos el Hotel Marina Palace, al frente de la Playa de Leblón y al lado de la playa de Ipanema. Súper bien situado con un servicio correcto, y precios manejables. www.hoteismarina.com.br. DONDE COMER: Carnes de primera en la churrasquería “Fogo de Chao”, www.fogodechao.com.br, Las mejores pastas en el ambiente más romántico de Sao Paulo, en alguno de los seis restaurantes de la Familia Mancini, www.waltermancini.com.br, que están en una calle preciosa y muy animada, uno al lado del otro. La tradición indica que los sábados en Brasil se almuerza Feijoada en la familia. Fuimos al restaurante “Bolinha”, www.bolinha.com.br, a probar el famoso plato brasileño y nos encantó a todos. DONDE COMPRAR: Los sábados en Sao Paulo hay que ir al mercado de la Plaza Benedito Calixto, porque es precioso, pequeño y venden antigüedades de todo tipo al aire libre. La calle Oscar Freire está llena de boutiques de moda, cafés y galerías de arte. Es un lugar ideal para ver y ser visto; gente bella y snob saludándose como si lo hubieran ensayado, lujo y glamour en cada esquina. En el barrio japonés de Liberdade venden todo tipo de baratijas orientales, y los domingos hay un mercado libre con tarantines de comida y recuerdos. La calle 25 de marzo es el lugar más popular de compras en Sao Paulo. Dicen que es peligroso, pero yo vi policías en cada esquina, por lo que no sentí ningún peligro. Venden ropa muy barata, disfraces, zapatos y artículos de todo tipo. El Centro Comercial Iguatemi en Jardim Paulistano es lujosísimo; la joyería Tiffany & Co recibe a los asistentes en la fachada, pero adentro están las boutiques de Chanel, Bulgari, D & G, Lacoste, Vuitton y muchas otras que revelan el enorme mercado del lujo que hay en Sao Paulo. DONDE RESERVAR: En tu agencia de viajes de confianza o en la línea aérea y hotel que escogiste. NO OLVIDES: Tener la vacuna de la fiebre amarilla al día, por si acaso te la piden. En Sao Paulo visitar el Museo de la Lengua Portuguesa en la Estación de la Luz, www.museudalinguaportuguesa.org.br, es novedoso y realmente espectacular. Comer sándwiches de mortadela y pasteles de bacalao, que son los platos populares en el Mercado Municipal de Sao Paulo, que está en un edificio espectacular.

Los Roques: Paraíso caribeño en Venezuela

Me encanta ir al archipiélago de Los Roques, porque es uno de esos paraísos que diferencian a Venezuela de todos los demás países que existen sobre la tierra. Es que en Los Roques se consigue la naturaleza en su estado más puro, y las playas más bellas que uno pueda soñar; arenas blancas como la nieve y aguas tranquilas con tantas tonalidades del color azul, que parecen de mentira. F Los Roques fueron declarados Parque Nacional el 9 de agosto de 1972, para conmemorar los 100 años del primer Parque nacional del mundo: Yellowstone, en los Estados Unidos. El parque tiene unas 221.120 hectáreas compuestas de aguas cristalinas y más de 300 cayos, islotes, arrecifes coralinos y bancos de arena, que están considerados como el único atolón en el Océano Atlántico por estar distribuidos en forma de anillo, alrededor de una gran laguna central de aguas poco profundas y casi transparentes. En las posadas y los cafés de El Gran Roque, la isla más importante del archipiélago, se escucha hablar italiano e inglés, mezclado con alemán y español. Por eso la célebre revista norteamericana de turismo “Conde Nast Traveler”, ha bautizado a Los Roques como la nueva torre de Babel.

Los Roques es ideal para no hacer nada, tumbarte en la playa todo el día y leerte un buen libro. Pero si quieres acción, entonces puedes hacer submarinismo diurno y nocturno, pesca de Macabí, practicar windsurf, snorkeling, remar en kayak o caminar hacia el Faro Holandés. Al finalizar el día, te sentirás como regresando de un cuento fantástico, en el cual el protagonista fuiste tú. No vas a olvidar esos momentos nunca. Cada día es más fácil conocer Los Roques, porque en baja temporada siempre hay ofertas. No permitas que te cuenten cómo son estos cayos, ven con tu pareja y verás lo que te has perdido todos estos años. La vida es bella, disfrútala con delicadeza y romanticismo en Los Roques.

COMO LLEGAR: La Línea Turística Aerotuy (LTA), teléfono (0212)212.31.10, www.tuy.com, tiene más de 20 años volando diariamente a Los Roques con unos aviones muy buenos. El vuelo toma un tiempo de 30 minutos, desde Maiquetía. DONDE ALOJARSE: En Los Roques hay casi 50 posadas, todas son bastante buenas y tratan de ofrecer un servicio honesto, cálido y familiar. Yo la última vez que fui me alojé en la posada Vistalmar, de Aerotuy y quedé muy, pero muy satisfecho. Está ubicada frente a la playa al lado del muelle de El gran Roque. Todas las habitaciones tienen aire acondicionado y la que me asignaron fue la número 1, que estaba a metros del agua. Casi podía tocar el mar desde mi ventana. Aerotuy ofrece un tour de un día que incluye pasaje aéreo desde Maiquetía, paseo en Catamarán y almuerzo, también un tour de 2 días incluyendo pasaje aéreo, alojamiento, todas las comidas y el paseo en Catamarán. ACTIVIDADES: Si existe un lugar en el mundo ideal para practicar buceo es Los Roques. Hazlo con la escuela Ecobuzos, teléfono (0414)791.93.80, www.ecobuzos.com. También puedes iniciarte en la pesca de macabí o pez ratón con Cristóbal Yrazabal, que es el venezolano que más sabe de estas técnicas, y mejor organiza los viajes de pesca deportiva. Su compañía se llama Sight Cast y tiene una página Web: www.sightcast.org. Llámalo al (0414)239.13.28 que con él vas a aprender. Otra excelente opción es practicar Kite y windsurf en Francisquí con la compañía Vela Wind Surf. Lláma al (0414)225.28.04, para que disfrutes de los mejores vientos de Los Roques. NO OLVIDES: Visitar Cayo de Agua, que es el único sitio que tiene agua dulce en el archipiélago. Los indios arahuacos se proveían de agua dulce aquí hace más de mil años, cuando venían a cazar botutos. Lleva mucho protector solar y úntatelo hasta en los pies; el sol en Los Roques es más brillante que en cualquier lado. También llévate un buen libro, como Rating, de Alberto Barrera Tyszka, para que te diviertas con las situaciones de un joven guionista de la televisión venezolana. En temporada, comete una langosta en la Casa de Polito, en isla Agustín. Es la casa de un pescador donde preparan la comida más fresca del mar. Teléfono: (0414)366.89.84 Los Viajes de Montenegro radio se transmiten los sábados a las 4:00pm por Pacífica 90.7fm, www.pacifica.fm.

Machu Picchu, un viaje a civilizaciones extraordinarias

Machu Picchu es una ciudad perdida en el medio de la selva peruana, en el departamento del Cusco, construida en la ladera de una montaña prácticamente inaccesible. Se cree que en el siglo XV de nuestra era, a casi 2.500 metros de altura, el inca Huiracocha mandó a edificar un complejo religioso cercano al río Picchu, que luego el monarca Pachacutéc disfrutó y le agregó un gran esplendor con su presencia. Terrazas para sembradíos, templos y construcciones civiles fueron pobladas por una élite incaica, que se calcula en 1.000 personas.

A la caída del imperio autóctono y al perder su solemnidad, la ciudad fue abandonada y luego olvidada por los conquistadores españoles, que vinieron a la región del Cusco buscando oro. Exploradores italianos, franceses, alemanes y peruanos visitaron las ruinas de Machu Picchu en varias oportunidades durante el siglo XIX, pero sólo en 1913 el norteamericano Hiram Bingham, profesor de la universidad de Yale, dio a conocer al mundo con gran pompa en un artículo para la revista National Geographic, la existencia de este santuario histórico.

Mi viaje a Machu Picchu comenzó con gran emoción de madrugada, cuando salí de mi hotel en Cusco, para montarme en un autobús y luego en un tren panorámico, hasta llegar al pueblo de Aguas Calientes. Al bajar del tren pasamos por un mercado artesanal muy interesante, y nos montamos en otro autobús para llegar a la ciudad sagrada. Un excelente guía llamado David dirigió nuestros pasos a través de las ruinas con devoción, conocimiento y maestría.

Machu Picchu tiene un área de 530 metros de largo por 200 de ancho, en el tope de una montaña, con 172 edificaciones esparcidas por las laderas. Hay una zona agrícola, con muchas terrazas de cultivo que se conservan impecables, y otra zona urbana donde vivía la gente. Muros de piedra, escalinatas, andenes, plazas, fosos y drenajes dividen las zonas en laberintos incomprensibles, que representan un alarde tecnológico y arquitectónico del imperio inca. Este monumento que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983 y Maravilla del Mundo en 2007, me dejó sin aliento cuando lo observé por primera vez desde lo alto de un mirador. Mis ojos no podían dejar de ver con asombro la imagen de estas reliquias, que tantas veces había observado en fotografías y tantos deseos de visitar me habían inspirado. Después de las explicaciones de rigor y preparar las tomas típicas con la familia con las ruinas en el fondo, nos dedicamos durante horas a recorrer cada uno de los rincones de este impresionante lugar; por donde bajaba el agua desde los manantiales, de donde sacaban las rocas, cómo accedían a las escarpadas laderas y otras preguntas maravillaban nuestras mentes. Al final quedamos tan complacidos por haber venido a Machu Picchu, que sentimos el enorme placer de tachar en nuestra lista de destinos turísticos, otro lugar que debíamos conocer antes de morir. Ven a Machu Picchu apenas esta vida te lo permita, para que sientas ese mismo placer que sentí yo al regresar. COMO LLEGAR: Por avión hay que ir desde Caracas a Lima y luego a Cusco, donde uno debe dormir un día. A mí me fue muy bien en este viaje con la línea TACA, www.taca.com. Al día siguiente deben tomar el autobús del tour en Cusco, para llegar en una hora y veinte minutos a la estación de tren de Ollantaytambo. El tren panorámico tarda una hora y media desde Ollantaytambo hasta el pueblo de Aguas Calientes. Allí uno toma otro autobús, que lo sube hasta el santuario histórico en quince minutos. DONDE ALOJARSE: El único hotel en el santuario histórico de Machu Picchu es el Sactuary Lodge, www.sanctuarylodgehotel.com.pe, que es todo un lujo ecológico. Está manejado por la prestigiosa firma de turismo Orient Express, que también ofrece travesías de lujo en el tren hasta Aguas Calientes. DONDE COMER: Come en el hotel, no hay otras alternativas en el santuario. En Aguas Calientes si hay varios restaurantes, todos regulares. NO OLVIDES: Mayo y junio son los mejores meses para visitar Machu Picchu. No llueve casi y las nubes se retiran, abriendo la vista hasta las cumbres nevadas de los alrededores. Lleva protector solar, sombrero y paraguas por si llueve. Unos chocolates en la mochila te ayudarán a mitigar el hambre durante el recorrido de las ruinas. Los Viajes de Montenegro radio se transmite los sábados a las 4:00pm por Pacífica 90.7fm.

Barinas: Historia y llano en un sólo lugar.

Barinas es un estado interesantísimo, con mucha historia, gente amable, ríos, llanos, flora, fauna y montañas dispuestos en una forma armoniosa dentro de un territorio de 35.200 kilómetros cuadrados. La capital, Barinas, fue fundada el 30 de junio de 1.577 por Juan Andrés Varela, y su nombre proviene de un vocablo indígena que significa viento. Centro de comercio centenario, llegó a ser la segunda ciudad más importante de Venezuela, en la época de la colonia. Tanto así que, aun estando muy lejos del mar, la ciudad fue asediada por piratas que remontaban el río Orinoco en búsqueda del tabaco, ganado y cacao que este territorio producía.

Mi último viaje a Barinas comenzó con un recorrido encantador por el casco histórico de la capital, partiendo de una Plaza Bolívar muy grande y hermosa. Comenzamos por la casa de la cultura de Barinas, donde fuimos testigos de unas fascinantes lecciones de joropo para niños. Seguimos y visitamos la Catedral de Barinas, construida entre los años 1.770 y 1.780, en honor de Nuestra Señora del Pilar. Al salir de la Catedral, nos fuimos al otro extremo de la plaza Bolívar para curiosear el Palacio del Marqués, enorme casona colonial. Con la independencia de Venezuela se acabó la nobleza, pero aquí vivía un Marqués muy rico: José Ignacio del Pumar, Marqués de Masparro y Boconó, y gobernador de Barinas.

Caminamos un par de cuadras más y llegamos al museo Alberto Arvelo Torrealba; otra vieja casona colonial que perteneció a Manuel Antonio Pulido. Aquí este caballero ofreció en el año 1.813 un baile en honor a Simón Bolívar, y para la ocasión hicieron un desfile con 1.000 caballos, que luego el Marqués de Boconó regaló al Libertador como ayuda para la independencia. En Barinas también vivió el poeta revolucionario y médico llanero nacido en Calabozo Francisco Lazo Martí, cuya obra cumbre “Silva Criolla” es considerada una pieza importantísima de la literatura venezolana. En las cercanías de todos estos lugares históricos, a sólo 22 kilómetros de la ciudad, esta una posada bella llamada Hato El Cristero, donde hicimos faenas llaneras, vimos cocodrilos, osos palmeros, venados y guacamayas, ordeñamos vacas, paseamos por lagunas llenas de chiguires y babas, observamos mochuelos y montamos caballo durante horas por unas pampas y lagunas llaneras preciosas. Después de ese día tan intenso e imborrable, al llegar de vuelta a la posada tomamos un buen baño y nos leímos unas páginas del hipnótico libro de Eduardo Sánchez Rugeles “Blue Label - Etiqueta Azul”. En esta obra este premio Iberoamericano de Literatura Arturo Uslar Pietri 2010, narra en una forma violenta y sensible a la vez, la compleja vida de una adolescente del este de Caracas. No podía separar mis ojos de las páginas del libro, pero todos me esperaban en el comedor de la posada para compartir un banquete con la mejor cena llanera que nadie pudiera imaginar.

Por todo esto Barinas es un lugar delicioso para zambullirse en la naturaleza llanera y en la historia de nuestro país. No pierdas la oportunidad de ir a Barinas apenas esta vida tan intensa te abra un paréntesis, que estoy seguro volverás feliz a tus faenas habituales.

COMO LLEGAR: La ciudad de Barinas se encuentra por carretera a 525 kilómetros de Caracas, a 264 kilómetros de Barquisimeto y 458 kilómetros de Maracaibo. Por avión Conviasa, teléfono: 0-500-26.68.42.72, www.conviasa.aero, Avior, teléfono: (0212) 955.38.11, www.avior.com.ve. y Rutaca, teléfono: 0501-788.22.21, www.rutaca.com.ve, ofrecen vuelos desde Maiquetía hacia la ciudad de Barinas DONDE ALOJARSE: Una tremenda opción es el Hato Cristero, de la familia Concha y pertenece al Circuito de la Excelencia. Son 15 habitaciones, una piscina relajante y jardines hermosos. Kilómetro 22 de la carretera Barinas - San Silvestre, Barinas, estado Barinas. Teléfono: (0273) 223.50.60, www.circuitodelaexcelencia.com. DONDE COMER: En la posada Hato El Cristero comes divino la cocina típica llanera. NO OLVIDES: Llevarte un buen libro para que leas en Barinas, como “Blue Label – Etiqueta Azul” de Eduardo Sánchez Rugeles, para que comprendas mucho más a las adolescentes de hoy en día. Los Viajes de Montenegro radio se transmite los sábados a las 4:00pm por Pacífica 90.7fm.