Aruba fuera de temporada

Esta isla se ha convertido en uno de los mejores destinos turísticos del Caribe, y cada día llegan más turistas eufóricos, para llenar de color sus hoteles y sus playas. La capital de Aruba es Oranjestaad, que posee una arquitectura caribeña muy vistosa con sus tiendas, joyerías, cafés, bares y restaurantes muy cerca del mar. Los cruceros llegan aquí varios días a la semana, colmando de visitantes las callecitas centrales y dándole mucha vida al pueblo durante las tardes.

Hay muy buenos hoteles en Aruba, casi todos en Palm Beach que es sin duda la mejor playa de la isla. Hyatt, Riu, Marriott, Radisson, Holiday Inn, Ritz-Carlton. Todos estos hoteles tienen unos casinos divertidos, donde se presentan orquestas y shows en las noches, para deleite de turistas y lugareños.

Durante las mañanas brillantes y venteadas de Palm Beach en Aruba, se siente el vigor y el entusiasmo de los turistas por las actividades acuáticas. Jóvenes, parejas, adultos y muchos niños, pasean por la arena buscando cómo emplear cada minuto de sus vacaciones en esta paradisíaca isla. Es que toda la experiencia del turismo en Aruba, gira alrededor del mar y de sus paisajes. Por eso a lo largo de la playa, hay una cantidad de muelles y kioscos que ofrecen sus servicios, para pasar unas horas en contacto con el agua cristalina de Aruba. Le recomiendo comenzar su aventura tomando un tour de 3 horas con De Palm Tours, www.depalm.com que por US$40 le llevará en un lujoso autobús con aire acondicionado a la Capilla de Alto Vista, al caído Puente Natural, al jardín de las mariposas y al Faro Blanco.

Uno de los paseos más buscados en Aruba, ideal para todas las edades, es montar a caballo por la playa. Es realmente una experiencia inolvidable que organiza la gente de “Rancho Notorious”. Las excursiones comienzan a partir de las 9:00 am. y se pueden recorrer las playas más bellas de la isla durante una hora, por US$65. Si no hay ánimo para los caballos, entonces las motos de cuatro ruedas podrán suplir la emoción, al costo de US$ 135 por un paseo de tres horas y media.

Otra opción muy popular es montarse en un catamarán de Pelican Tours. Ellos tienen el muelle entre los hoteles Playa Linda y Holiday Inn, y ofrecen varios itinerarios. El primero sale a las 9:30am, y hay otro que sale a las 5:30pm para observar el atardecer. Durante dos horas y media por US$50, los pasajeros disfrutan de un paisaje espectacular, acompañados por una música relajante y un bar abierto, para sentir el placer de la vida en el mar.

Pero Aruba es un destino mundialmente conocido por los deportes “windsurf” y “kitesurf”, así que vale la pena tomar unas lecciones en “Aruba Sailboard Vacations”. En las clases enseñan las técnicas básicas de estas actividades tan exigentes. Al día siguiente uno puede alquilar el equipo por US$45, y sentirse libre volando en el mar durante dos horas. Para los que les gusta una actividad más tranquila, Aruba Kayak Adventures, ofrece paseos en kayak por unos manglares, lagunas y cuevas de la isla. Ellos te buscan en tu hotel y te llevan a remar desde las 8:30am hasta las 2:30pm, con guías especializados. Visitas “Savaneta”, que era la primera capital de Aruba, la “laguna española”, y almuerzas en un restaurante precioso en la arena que se llama “Windjammer”. El paseo cuesta US$130 por persona con todo incluido.

Pero las actividades no paran aquí, y puedes también montarte en un barco pirata que ofrece recorridos desde las 9:00am hasta las 1:00pm, incluyendo almuerzo y open bar, por US$60 por persona. Se detienen en unas playas donde podrás nadar, o hacer “snorkeling” y observar la fauna debajo del agua con una máscara.

Otra actividad muy buscada es el paseo en el submarino Atlantis, que se sumerge en el mundo sub-acuático de Aruba, hasta 30 metros debajo del agua. Sentado con aire acondicionado, en una forma cómoda y segura, observarás las formaciones coralinas, la fauna y hasta barcos hundidos en la costa de la isla. Ésta es una experiencia inolvidable para los niños. Hay también otro semi-submarino, que permite curiosear el mar hasta 2 metros de profundidad. El tour principal dura dos horas, y cuesta US$ 105 para los adultos y US$ 79 para los niños. Por último hay que mencionar el “Kateball”, que es un nuevo juego de raqueta en piscina único en Aruba. Ya sus inventores lo están exportando a Brasil, y apuestan a que esta actividad sea en el futuro un éxito mundial.

Cualquiera sea su nivel de condición física y sus gustos por las actividades al aire libre, en Aruba tendrá muchísimas opciones para divertirte alrededor del mar. Disfrútelas apenas pueda, en esta paradisíaca isla del Caribe. Para llegar a Aruba desde Maiquetía hay varios vuelos semanales que ofrecen las líneas aéreas Láser: www.laser.com.ve, teléfono: 0-501-527.37.00, Aserca: www.asercaairlines.com, teléfono: 0-800-648.83.56, la Venezolana: www.ravsa.com.ve, teléfono: 0-501-836.39.65.26 y Avior, www.aviorairlines.com. Desde Maracaibo al aeropuerto Reina Beatrix de Aruba, vuelan la Venezolana y Avior. Desde Valencia también se puede volar a Aruba con Avior. En cuanto al alojamiento la mayoría de hoteles de Aruba son buenos, pero los mejores son el Marriott, Teléfono: (297)586.90.00, www.marriott.com, con habitaciones a partir de US$193 y el Hyatt, Teléfono: (297)586.12.34, www.hyatt.com con habitaciones a partir de US$275. Las actividades acuáticas se pueden reservar por medio de las siguientes coordenadas: • Paseos a caballo o en motos de cuatro ruedas, en la página: www.ranchonotorious.com, o una vez en Aruba por el teléfono: (297) 586.05.08. • Viajes en catamarán en la página: www.pelican-aruba.com, teléfono (297)587.23.07. • Clases de windsurf o kitesurf en: www.arubasailboardvacations.com, teléfono: (297)586.25.27. • Excursiones en kayak por el teléfono: (297) 582.55.20, www.arubawavedancer.com. • Barco Pirata en: www.jolly-pirates.com. • Viaje submarino en: http://www.depalmtours.com. • Kateball en: www.ketball.com. Para cenar le recomiendo Papiamento, que es un restaurante ideal para una velada romántica al aire libre, observando las estrellas con su pareja. Está en un jardín bellísimo que pertenecía a una granja arubeña del siglo XIX llena de árboles, con una piscina y luces tenues que le dan un toque mágico a todo el lugar. Comience con el “Caribbean Cocktail”, que está hecho con frutos del mar al vapor, en salsa de coñac. Como plato principal pida el pargo gratinado, que viene con camarones y vieiras arriba. Termine con un sorbete de parchita, para que disfrutes de una noche única e inolvidable. Washington # 61, Noord, Aruba. Teléfono: (297) 586.45.44, www.papiamentoaruba.com.

No olvide su pasaporte vigente y licencia de manejar, si piensa alquilar un carro. Cámara digital, mucho protector y lentes oscuros para el sol. Compre un regalo para su pareja en las joyerías Gandelman o Little Switzerland, para que regrese feliz de su viaje a esta bella isla. alvaromont@gmail.com

Roma, la ciudad eterna.....

Roma es de esas ciudades que dibujan en el alma de los visitantes una sensasión de alegría, que se queda marcada como un tatuaje indeleble para toda la vida. Es que Roma es encantadora y su gente tan especial, las calles abarrotadas de sonidos y colores, los edificios con una especie de abandono gracioso, sus fuentes espectaculares y los monumentos milenarios, que nos cuentan historias a través de las piedras, hacen de la capital de Italia una ciudad única y admirable.

La historia indica que Roma fue fundada por Tarquino a finales del siglo VII antes de Cristo, aunque la tradición es más dramática porque nos habla de la fundación de la ciudad por Rómulo y Remo, hermanos gemelos quienes fueron colocados por su madre en una cesta en el río Tiber, para que no murieran asesinados por su tío. Cuando la cesta hizo orilla, en el lugar exacto donde luego fundaron Roma, los crió una loba de nombre Luperca y luego los recogieron unos pastores. Rómulo mató a su hermano e instauró la monarquía entre sus habitantes, luego vino la República, pero después Roma fue sede del Imperio Romano y capital del mundo civilizado de la época. Por eso la ciudad guarda tantos tesoros históricos en sus entrañas, que no han sido todavía descubiertos en su totalidad. Con el tiempo vino la decadencia del imperio, a Roma la toman los godos, la recuperan desde el imperio Bizantino sin darle el esplendor de antes, llegan los lombardos, la edad media, el renacimiento y luego el período moderno, cuando la ciudad es convertida en el centro político de la República de Italia. En toda esta historia la religión jugó un papel preponderante, siendo Roma al principio la sede de los dioses paganos, y luego la sede de la Iglesia Cristiana.

Lo primero que debe hacer en Roma, después de dejar sus maletas en el hotel, es caminar por el centro de la ciudad, visitar la “Fontana di Trevi”, comerse un helado en un café de la “Piazza Navona”, tomarse una foto en el monumento a Vittorio Emanuele II, caminar por el Coliseo y las ruinas del Foro Romano, pasear por la “Vía Condotti” donde encontrará las tiendas más exclusivas de la ciudad, y subir las escalinatas de la iglesia de la “Trinitá dil Monti”, a partir de la “Piazza di Spagna”. Después de descansar un poco, pasee por el Coliseo y visite el Vaticano y la Plaza San Pedro. El obelisco que está en el medio de la plaza tiene una historia interesantísima: El sanguinario Calígula trajo ese obelisco de Egipto, en el 37 d.C., y lo colocó en el centro del “Circo de Nerón”, arena donde se daban espectáculos como los del Coliseo y se martirizaban cristianos. ¡Ese circo estaba en el lugar donde hoy se erige la Basílica de San Pedro! El obelisco fue movido solo a unos metros de donde lo colocó Calígula. Este es el único obelisco de Roma que nunca se ha caído. Probablemente fue testigo de la muerte de San Pedro, y sin duda alguna de su entierro.

Luego entre en la Basílica de San Pedro para admirar la estatua de “La Piedad”, de Miguel Ángel. Camine hacia el altar mayor que es espectacular y visite la cripta donde están los restos de San Pedro y todos los Papas del mundo moderno como Juan XXIII, Pablo VI y Juan Pablo II. La construcción de la catedral sobre la tumba de San Pedro, crucificado en Roma en el 60 d.C., comenzó en el 315 d.C. cuando el emperador Constantino puso fin a la persecución de los cristianos. Pero la Basílica tal como la vemos ahora la empezó a construir Bramante en el 1506. Los más famosos artistas del Renacimiento dirigieron la obra, entre ellos Rafael y Miguel Ángel, quién no solo nos dejó la bellísima Piedad, dentro de la iglesia, sino fue también el autor de la magnífica cúpula. La Basílica. Al salir de San Pedro camine a un costado del la plaza, para llegar a los “Museos Vaticanos”, donde se encuentran los tesoros de la Iglesia y podrá contemplar las paredes y el techo de la Capilla Sixtina, donde Miguel Ángel pintó sus obras maestras “El Génesis” y el “Juicio Final”. En esta capilla se reúnen los cardenales para elegir a un nuevo Papa, cada vez que el anterior muere. Roma es una ciudad exquisita y entretenida. Por eso no debe dejar de visitarla, apenas esta vida tan bella le de una oportunidad. Regresará feliz y contento, por haberse empapado de nuestros más agradables orígenes latinos.

Para alojarse le recomiendo el Hotel Condotti, donde me quedé la última vez. Está muy bien ubicado en la via Mario de Fiore, a pasos de la Piazza di Spagna y la via Condotti. Es un hotel ideal para caminar por toda Roma. Las habitaciones son pequeñas y no es barato, pero la ubicación vale mil veces lo que cuesta. Via Mario de Fiore, No 37, 00187 Roma. Teléfono: (06)679.47.69,www.condottigrouphotels.com.

Para comer le recomiendo el Ristorante 34. Aquí reina la informalidad y la alegría. Siempre lleno de turistas que visitan la Piazza Spagna y lugareños que trabajan en los alrededores, este restaurante ofrece un menú muy completo a 20 euros, que contiene entrada, pasta, vino, postre y café. Via Mario de Fiori, 34, 00187 Roma, Italia. Teléfono: (06) 679.50.91 www.al34.it. Cierra los lunes.

Otra buena opción es el Ristorante Degli Amici, que como su nombre lo indica, es el lugar ideal para encontrarse con amigos en Roma. Los “Antipasti dal carelo: Scelta a piacere” son lo mejor, para servirse su antipasto al gusto. El “Minestre al brodo” es una sopa suculenta y la “Saltimbocca a la romana”, es para chuparse los dedos. El restaurante ofrece un menú de pizza y ensaladas por 14 euros, y un menú del día por 19 euros, lo cual resulta muy conveniente para comer bien en la capital italiana. Via della Croce, 33B, 00187, Roma, Italia. Teléfono: (06) 679.53.80

No olvide comprar sus tickets “on line” para entrar en los Museos vaticanos y la Capilla Sixtina sin hacer cola, en la página http://mv.vatican.va. Cierra los domingos, excepto el último de cada mes.

Tome un tour en autobús de dos pisos, en la parada del Coliseo romano. El paseo dura dos horas aproximadamente, en las cuales tendrá un panorama clarito de Roma. Visite la iglesia de San Giovanni in Laterano, que fue la residencia de los Papas durante mil años, antes que construyeran la basílica de San Pedro.

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Hato Cedral en Apure, naturaleza pura

Todos nosotros sabemos que Venezuela es el país más bello del mundo, pero a veces no explicamos bien el motivo. Hoy encontraremos otra razón por la cual nuestro país es el paraíso terrenal: Hato Cedral. La naturaleza más delicada y pura del mundo, flora y fauna nutridas por la gracia de Dios y el aire más puro que existe, lo puede apreciar en un ambiente de perfecta simplicidad en el medio del estado Apure. Hato Cedral es un paraíso natural que desde hace muchos años alberga, en sus 53.000 hectáreas, más de 340 especies de aves, 50 especies de mamíferos y 40 especies de reptiles quienes viven libres y felices, en este rincón asombroso de nuestros llanos.

En Hato Cedral se han contado más de 20.000 chiguires, dicen que es la población más extensa de esos animalitos en ninguna hacienda o parque del mundo. Ellos viven en una harmonía perfecta con osos palmeros, venados, monos, miles de patos, babas, caimanes, y hasta con anacondas, que son las serpientes más grandes del mundo.

El típico viaje al Hato Cedral comienza muy temprano en la mañana, porque deberá partir de Caracas a las 6:00am vía Barinas. Recorrerá media Venezuela y alguno de los paisajes más bonitos del llano. Pasará por el Campo de Carabobo, San Carlos, Acarigua, Guanare y la ciudad de Barinas. Trate de almorzar allí y luego tome hacia el sur, que una vez cruce el puente sobre el río Apure, comenzará su aventura inolvidable.

Apenas llegue al Hato Cedral deje su equipaje en la posada y comience a recorrer el hato, en un camión especialmente diseñado para eso, acompañado con un guía especializado. Esos guías tiene el ojo tan acostumbrado a estas llanuras, que ven lo que nadie distingue; se detienen cuando perciben alguna anaconda descansando en un charco al borde del camino, desvían el curso cuando un oso palmero está a punto de cruzar un estero, y le ayudará a pescar con destreza unas pirañas invisibles, que usted sólo notará cuando las saque del río. Los guías también le llevarán a un río, donde alimentan con destreza desde el bote a las babas hambrientas. Luego cuando regresen, en alguna playa de un caño, llamarán golpeando el suelo con una vara, a unos cocodrilos gigantes que sólo ellos saben donde anidan, para que saluden y asusten a los turistas con sus fauces.

Hay tanta fauna libre en Hato Cedral, que usted quedará saturado por tanta belleza. Durante los atardeceres, mientras se pone el sol, miles de aves vuelan buscando sus nidos donde pasar la noche, y parecieran tapar el cielo con sus alas. El espectáculo es asombroso.

Su guía seguramente también le llevará a conocer un nido de mapache, en el tronco de un árbol. Le enseñará a alimentar gavilanes con pirañas en el caño de un río, a observar como arrean a los becerros, y hasta ordeñar para hacer queso llanero, en alguna de las queseras del hato.

Al final del día, regresará a la posada del hato muy cansado, para darse un baño reparador que tanto necesitará. Luego diríjase al comedor de la posada para contarse las aventuras del día con los otros visitantes, en medio de una cena memorable de comida criolla y sabrosa. Si tiene suerte escuchará arpa, cuatro y maracas, en una noche de ensueño llanero bajo las estrellas que tanto se ven en el estado Apure. Al día siguiente tómelo con calma y descanse en una tumbona alrededor de la piscina de la posada, para que reponga fuerzas y salga en la tarde de nuevo a recorrer el hato. Como es tan grande, seguramente le llevarán por sabanas diferentes, donde encontrará más fauna que el día anterior.

El Hato Cedral sigue recibiendo a los turistas con el mismo cariño de siempre, así que anímese a conocerlo que estoy seguro recordará este viaje toda tu vida. Para llegar tiene dos opciones, la más fácil es por Barinas. Son nueve horas de carretera y después de llegar a la ciudad de Barinas, tome la vía hacia Bruzual, en Apure. Luego de cruzar el puente sobre el río Apure, siga hacia una intersección o “Y”, tome a la derecha y el hato está a cinco minutos.

En Hato Cedral hay una posada comodísima que tiene 25 habitaciones con aire acondicionado, piscina, comedor y espacios para descansar. Ese es el mejor alojamiento, para reponer fuerzas después de un día de aventura. Para reservar en Caracas, las oficinas del Hato están en el hotel Alba Caracas, local Agroturismo. Las coordenadas del hato son: (0416) 502.40.64, www.hatoelcedral.com.ve. En el Hato hay un comedor bien bueno, donde sirven la mejor comida llanera. Muy casero todo, pero divino; jugos y guarapos, casabe crujiente, plátanos maduritos, arroz, ensaladas y carne mechada, al mejor estilo de nuestra cocina criolla.

No olvide llevar ropa fresca y cubierta, porque el sol pega duro en Apure. Úntese protector solar cada dos horas, póngase un sombrero y lentes oscuros. Lleve un impermeable. Cámara de fotos indispensable.

Canaima: Magia en la selva venezolana.

Una de las cosas que deberíamos hacer todos los venezolanos, por lo menos una vez en nuestras vidas, es visitar el Parque Nacional Canaima. Y aunque es cierto que un viaje a Canaima es caro, sobre todo por el pasaje aéreo, tratemos de ahorrar porque vale la pena mil veces conocer uno de los lugares únicos en el mundo, de los más antiguos de la tierra, donde está el Salto Ángel. De esa manera vamos a querer aún más a nuestro bello país.

Canaima es el segundo parque nacional más grande de Venezuela y uno de los seis más extensos del mundo. Tiene más de tres millones de hectáreas y fue creado por un decreto del 12 de junio de 1.962. Su importancia radica en que contiene parte de la formación geológica más antigua de la tierra: El Escudo Guayanés. Aquí crecen plantas y animales que no existen en ninguna otra parte del mundo, y los paisajes selváticos rodeados de tepuyes son únicos. Por eso es que ningún venezolano debe dejar de conocer este paraíso, que despierta mil emociones en todos los ojos que tienen la dicha de contemplarlo alguna vez. Canaima hoy en día está mejor que nunca; más limpia, con mejores posadas, mejores paseos, más organizados y con ese Salto Ángel imperturbable, que parece observarnos misterioso con una elegancia sobrenatural, producto de su edad milenaria. La aventura comienza en el pequeño terminal del aeropuerto, donde venden recuerdos, artesanía, repelente para mosquitos, mapas y todos los artículos que puede haber olvidado para su viaje, y probablemente necesitará.

Unos minutos después un camión rústico, pero muy cómodo, le llevará a su posada. Yo le recomiendo Waku Lodge, a solo minutos del aeropuerto de Canaima. Al llegar a Wakú se sentirá como si hubiera entrado en otro mundo, mucho más misterioso y fantástico que ese donde usted vive a diario.

Esta posada parece sacada de una película, de esas que protagonizaba Humprey Bogart y se rodaban en África. La atención del personal ilumina el lugar y la conversación con Mary García, su dueña, es siempre apasionante y amable. Los jardines están muy bien cuidados, las caminerías impecables, la decoración autóctona es fascinante. Usted caminará de una churuata donde queda la recepción, a otra más bella donde sirven los desayunos, y luego a otra sobre la laguna de Canaima, que se utiliza para descansar o leer.

Las habitaciones quedan a un lado del jardín, y son las más cómodas que puede conseguir en todo el Parque Nacional. Tienen una terraza para que admire el paisaje y al final del camino, justo al borde de la laguna de Canaima, encontrará una enorme churuata donde sirven las cenas y pasará unos ratos deliciosos. A un lado, la churuata tiene una especie de puente de madera que le lleva a un mirador sobre el agua, donde puede sentarte a disfrutar el paisaje conmovedor de la laguna, con los saltos Hacha, Golondrina y Ucaima al fondo, que le dejarán impresionado. Después de dejar su equipaje en la habitación y comer un poco, pida hacer una excursión por la laguna de Canaima, para visitar el Salto del Sapo. Muy bien organizado todo, navegará unos minutos y caminará otros, hasta pasar por detrás de una cascada impresionante agarrado a unas cuerdas. La emoción será máxima mientras camine por el corazón de la cascada y se mojará deliciosamente, aunque mucho menos que en temporada de lluvias, cuando la cascada tiene un caudal impresionante. Sin darse cuenta volverá al mágico mundo de la infancia, bañado de energía y felicidad. Se puede bañar en la laguna al finalizar la cascada, porque ahora es temporada seca.

Al día siguiente haga la excursión mayor; por la que vale la pena el viaje. Sólo se puede hacer en temporada de lluvias, porque es cuando el río lo permite. Eso es desde mayo hasta mediados de noviembre, así que preferiblemente reserve su viaje para esas fechas. Se levantará muy temprano en la mañana para tomar una curiara en el Puerto Ucaima, en el río Carrao arriba del salto Hacha, y de allí saldrá en su trayecto hacia el espectacular Salto Ángel. El recorrido es tranquilo y emocionante. Se bajará de la curiara en los rápidos y en una cascada divina, hasta que llegue a la isla Ratón, para caminar hacia el mirador del salto. La caminata no es tan fácil, porque hay muchas piedras y raíces que pasar, pero al llegar, victorioso por la hazaña, tocará con su aliento la cascada más alta del mundo. La llovizna que baja del salto le envolverá en una neblina sublime de emociones y alegría, que nunca podrá olvidar.

Canaima y el Salto Ángel son de los lugares más emocionantes de toda Venezuela, así que visítelos apenas puedas porque estoy seguro que recordará ese viaje toda la vida. Para llegar a Canaima le recomiendo la compañía de Julián Rodríguez, el esposo de Mary García, le lleva a Canaima desde Ciudad Guayana en unos cómodos aviones jetstream. Llame al (0414) 867.61.38 para más información. Otra opción es la gente del campamento Ucaima, que tienen unos aviones Cessna 206, ideales para estas selvas. Teléfono: (0414) 861.52.63. En cuanto al alojamiento Waku Lodge, www.wakulodge.com, teléfono: (0286) 962.05.59 es la mejor posada de Canaima y brinda un servicio correctísimo. Otra opción muy buena es el campamento Ucaima, la posada pionera de Canaima fundada por el aventurero Rudy Truffino al borde del río Carrao y ahora regentada por la encantadora Gaby, una de sus hijas. Este lugar es sensacional y vale la pena mil veces alojarse aquí. Teléfono: (0414) 861.52.63, www.junglerudy.com. Para comprar hay una tienda de artesanía enorme en Canaima, que ofrece buenas piezas autóctonas de la región. También vende todo tipo de artículos de uso personal, y resulta como el único supermercado del lugar.

No olvide llevar repelente para insectos, un impermeable porque ahora cuando comience la temporada llueve mucho, protector solar, un sombrero, linterna y ropa muy fresca. Unos zapatos de agua le ayudarán, porque seguro se moja visitando el Salto El Sapo o en las curiaras. No se olvide de su cámara de fotos. alvaromont@gmail.com